Met Karin Löwik aan het roer zet Rival Foods koers naar de markt

Het is tijd voor de volgende stap van Rival Foods, dat plantaardige ‘hele spier’-vleesalternatieven maakt. Om dat te laten slagen heeft het bedrijf het zeer ervaren nieuw gezicht binnengehaald: Karin Löwik. Zij gaat als CEO de scale-up naar het volgende niveau brengen: commercialisatie.

De felicitaties vlogen in het rond op LinkedIn toen het nieuws bekend werd dat Karin Löwik de nieuwe CEO van Rival Foods is. Na vijf jaar bij vleesvervangerproducent Vivera is het tijd voor een nieuwe stap. Het is een flinke: van een bedrijf met een sterke positie in vleesvervangers in binnen- en buitenland naar eentje met maar weinig ervaring in het verkopen van producten. Het bedrijf, in 2019 opgericht, heeft vooral gewerkt aan de technologie. Die staat nu en dat maakt dat het klaar is om op te schalen en de producten te verkopen.

“Toen ik voor het eerst producten proefde van Rival Foods, was ik enorm onder de indruk”, vertelt Karin Löwik. “In combinatie met het clean label dacht ik: dit is goud. Daarmee kunnen we nu echt het verschil maken.”

Aandacht voor technologie

Dat is nodig voor de vleesvervangermarkt, vindt ook Löwik. “Er hangt een perceptie in de markt dat producten ongezond en ultrabewerkt zijn. Consumenten denken dat er veel toevoegingen en E-nummers bij vleesvervangers te pas komen. Er is echt iets nodig om dat idee te doorbreken, en ik denk dat wij dat kunnen door onze technologie.”

Rival Foods werkt met de shear cell-technologie die Wageningen University & Research ontwikkelde rond 2010. In 2014 zette Birgit Dekkers deze technologie in om plantaardige eiwitten te structureren tot uitgelijnde, vezelachtige structuren. Met deze basis werkt Rival Foods aan de productie van ‘whole cut’-producten, mede omdat de markt al genoeg burgers en worstjes omvatte. “Wij produceren premium vleesvervangers met een hoog eiwitgehalte en een clean label. We kunnen hele kipfilets maken, maar richten ons ook op de productie van plantaardige steaks. Onze producten kunnen een nieuwe impuls geven aan de markt.”

Rival Foods heeft impuls nodig

Die impuls had het bedrijf zelf ook nodig. Er was meer kennis en ervaring nodig voor het commercialiseren van de producten. “Birgit merkte dat ze de beperkende factor was in de groei van Rival Foods. Zij is meer van de technologische en operationele kant, maar kon daar niet op focussen door alle CEO-taken. Er was behoefte aan iemand die haar taken kon overnemen en zich volledig op commercialisering kon richten. Al bij het eerste kopje koffie voelde het goed en merkten we dat we elkaar goed aanvullen.” Dekkers is nog steeds werkzaam bij Rival Foods, maar is nu verantwoordelijk voor de operationele kant: het doorontwikkelen van de technologie en het opschalen van de capaciteit.

Producten te koop in VK en via foodservice

Sinds het najaar van 2025 verkoopt Rival Foods al producten via een partner in het Verenigd Koninkrijk. Ook heeft het bedrijf ervaring met de verkoop in foodservice; zo zijn er producten afgezet in ziekenhuizen. Dat moet dit jaar en de komende jaren verder worden uitgebreid, onder leiding van Löwik. “We verkennen nu welke markten we willen bedienen en of we dat zelf doen of in een soortgelijke partnerconstructie. Willen we een merk worden, of is dat niet nodig? Dat zijn vragen die we nu moeten beantwoorden.”

Rundvlees is duurder en dat maakt het ook interessant om een plantaardige tegenhanger in de markt te zetten

Voor retail lijkt het voor de hand liggender dat wordt gewacht totdat de plantaardige steakvervanger klaar is voor commercialisatie. “Er is al best veel concurrentie op kip en ook vanuit verschillende technologieën. Hoewel ik ervan overtuigd ben dat wij een beter product hebben, is het moeilijker om daar tegenaan te concurreren. Ik denk dat er meer kans is in het steaksegment voor Rival Foods. Die producten zijn vernieuwender en worden als meer premium ervaren.”

Daaraan voegt Löwik snel toe dat premium voor haar slaat op de ervaring en niet op de prijs. “Onze producten hebben geen premiumprijzen. We zitten niet aan de onderkant, maar ook niet aan de bovenkant. We kijken daarvoor naar verschillende benchmarks: de dierlijke tegenhanger en concurrerende producten. Dat is ook een van de moeilijkheden van kipvervangers: kippenvlees is erg goedkoop. Rundvlees is duurder en dat maakt het ook interessant om een plantaardige tegenhanger in de markt te zetten.”

Consumenten trekken

De intrede van Rival Foods moet de categorie vleesvervangers ook een impuls geven. Commercialisatie staat of valt bij het overtuigen van de consument. “Je ziet dat veel consumenten teleurgesteld zijn door vleesvervangers die ze hebben geprobeerd vanwege een tegenvallende smaak of twijfels over de gezondheid van de producten. Daarna verlaten ze de categorie. Ik ben ervan overtuigd dat onze producten een andere ervaring zullen geven aan consumenten en dat blijkt ook uit de positieve reacties. De uitdaging voor ons is om consumenten te overtuigen om de producten te proberen. Daarbij is het denk ik wel interessant dat de onderliggende drijfveren, zoals klimaatverandering, dierenwelzijn en gezondheid, nog steeds relevant zijn. De afgehaakte consumenten moeten we gewoon een hele nieuwe positieve ervaring bieden en zo terugwinnen voor de categorie.”

De seinen staan op groen: de financiering is rond. In 2025 haalde het bedrijf €10 miljoen op voor de opschaling van de productie. Daar komt bij dat de technologie klaar is om opgeschaald te worden. “We kunnen nu gas gaan geven op de markt. De situatie is nu zorgelijk. Daar word je niet vrolijk van, maar wel strijdlustig. Rival Foods heeft het antwoord in handen: een goed product waarmee we het verschil kunnen maken. Nu is het aan ons om het goed in de markt te zetten.”

Het is tijd voor de volgende stap van Rival Foods, dat plantaardige ‘hele spier’-vleesalternatieven maakt. Om dat te laten slagen heeft het bedrijf het zeer ervaren nieuw gezicht binnengehaald: Karin Löwik. Zij gaat als CEO de scale-up naar het volgende niveau brengen: commercialisatie.

De felicitaties vlogen in het rond op LinkedIn toen het nieuws bekend werd dat Karin Löwik de nieuwe CEO van Rival Foods is. Na vijf jaar bij vleesvervangerproducent Vivera is het tijd voor een nieuwe stap. Het is een flinke: van een bedrijf met een sterke positie in vleesvervangers in binnen- en buitenland naar eentje met maar weinig ervaring in het verkopen van producten. Het bedrijf, in 2019 opgericht, heeft vooral gewerkt aan de technologie. Die staat nu en dat maakt dat het klaar is om op te schalen en de producten te verkopen.

“Toen ik voor het eerst producten proefde van Rival Foods, was ik enorm onder de indruk”, vertelt Karin Löwik. “In combinatie met het clean label dacht ik: dit is goud. Daarmee kunnen we nu echt het verschil maken.”

Aandacht voor technologie

Dat is nodig voor de vleesvervangermarkt, vindt ook Löwik. “Er hangt een perceptie in de markt dat producten ongezond en ultrabewerkt zijn. Consumenten denken dat er veel toevoegingen en E-nummers bij vleesvervangers te pas komen. Er is echt iets nodig om dat idee te doorbreken, en ik denk dat wij dat kunnen door onze technologie.”

Rival Foods werkt met de shear cell-technologie die Wageningen University & Research ontwikkelde rond 2010. In 2014 zette Birgit Dekkers deze technologie in om plantaardige eiwitten te structureren tot uitgelijnde, vezelachtige structuren. Met deze basis werkt Rival Foods aan de productie van ‘whole cut’-producten, mede omdat de markt al genoeg burgers en worstjes omvatte. “Wij produceren premium vleesvervangers met een hoog eiwitgehalte en een clean label. We kunnen hele kipfilets maken, maar richten ons ook op de productie van plantaardige steaks. Onze producten kunnen een nieuwe impuls geven aan de markt.”

Rival Foods heeft impuls nodig

Die impuls had het bedrijf zelf ook nodig. Er was meer kennis en ervaring nodig voor het commercialiseren van de producten. “Birgit merkte dat ze de beperkende factor was in de groei van Rival Foods. Zij is meer van de technologische en operationele kant, maar kon daar niet op focussen door alle CEO-taken. Er was behoefte aan iemand die haar taken kon overnemen en zich volledig op commercialisering kon richten. Al bij het eerste kopje koffie voelde het goed en merkten we dat we elkaar goed aanvullen.” Dekkers is nog steeds werkzaam bij Rival Foods, maar is nu verantwoordelijk voor de operationele kant: het doorontwikkelen van de technologie en het opschalen van de capaciteit.

Producten te koop in VK en via foodservice

Sinds het najaar van 2025 verkoopt Rival Foods al producten via een partner in het Verenigd Koninkrijk. Ook heeft het bedrijf ervaring met de verkoop in foodservice; zo zijn er producten afgezet in ziekenhuizen. Dat moet dit jaar en de komende jaren verder worden uitgebreid, onder leiding van Löwik. “We verkennen nu welke markten we willen bedienen en of we dat zelf doen of in een soortgelijke partnerconstructie. Willen we een merk worden, of is dat niet nodig? Dat zijn vragen die we nu moeten beantwoorden.”

Rundvlees is duurder en dat maakt het ook interessant om een plantaardige tegenhanger in de markt te zetten

Voor retail lijkt het voor de hand liggender dat wordt gewacht totdat de plantaardige steakvervanger klaar is voor commercialisatie. “Er is al best veel concurrentie op kip en ook vanuit verschillende technologieën. Hoewel ik ervan overtuigd ben dat wij een beter product hebben, is het moeilijker om daar tegenaan te concurreren. Ik denk dat er meer kans is in het steaksegment voor Rival Foods. Die producten zijn vernieuwender en worden als meer premium ervaren.”

Daaraan voegt Löwik snel toe dat premium voor haar slaat op de ervaring en niet op de prijs. “Onze producten hebben geen premiumprijzen. We zitten niet aan de onderkant, maar ook niet aan de bovenkant. We kijken daarvoor naar verschillende benchmarks: de dierlijke tegenhanger en concurrerende producten. Dat is ook een van de moeilijkheden van kipvervangers: kippenvlees is erg goedkoop. Rundvlees is duurder en dat maakt het ook interessant om een plantaardige tegenhanger in de markt te zetten.”

Consumenten trekken

De intrede van Rival Foods moet de categorie vleesvervangers ook een impuls geven. Commercialisatie staat of valt bij het overtuigen van de consument. “Je ziet dat veel consumenten teleurgesteld zijn door vleesvervangers die ze hebben geprobeerd vanwege een tegenvallende smaak of twijfels over de gezondheid van de producten. Daarna verlaten ze de categorie. Ik ben ervan overtuigd dat onze producten een andere ervaring zullen geven aan consumenten en dat blijkt ook uit de positieve reacties. De uitdaging voor ons is om consumenten te overtuigen om de producten te proberen. Daarbij is het denk ik wel interessant dat de onderliggende drijfveren, zoals klimaatverandering, dierenwelzijn en gezondheid, nog steeds relevant zijn. De afgehaakte consumenten moeten we gewoon een hele nieuwe positieve ervaring bieden en zo terugwinnen voor de categorie.”

De seinen staan op groen: de financiering is rond. In 2025 haalde het bedrijf €10 miljoen op voor de opschaling van de productie. Daar komt bij dat de technologie klaar is om opgeschaald te worden. “We kunnen nu gas gaan geven op de markt. De situatie is nu zorgelijk. Daar word je niet vrolijk van, maar wel strijdlustig. Rival Foods heeft het antwoord in handen: een goed product waarmee we het verschil kunnen maken. Nu is het aan ons om het goed in de markt te zetten.”