Proeon zet met eiwit in op smaak en functionaliteit voor eivervangers

Proeon Foods haalt zuivere eiwitten uit plantaardige grondstoffen. De eiwitten hebben volgens het bedrijf uit India unieke eigenschappen op het gebied van aminozuursamenstelling, smaak en functionaliteit. Ze zijn onder meer geschikt als eiervervanger in bakmixen. 

Ashish Korde richtte in 2018 samen met Kevin Parekh Proeon Foods op in India, met inmiddels ook een locatie in Nederland. Daarvoor werkte Korde zeventien jaar in de farmaceutische industrie bij ondernemingen in India en in Zuidoost-Azië. "Daarbij werkte ik ook aan bepaalde voedingsproducten. Zo is mijn interesse in voeding gestart”, blikt Korde terug.

Hij koos voor een baan in de voedingssector en ging aan het werk bij Omni Active Health Technologies. Dat is een wereldwijd ingrediëntenbedrijf met het hoofdkantoor in India. “Ik richtte mij voornamelijk op plantaardige ingrediënten voor verschillende categorieën, waaronder voedingssupplementen voor gewichtsbeheersing en gezondheid. Ik deed daar veel ervaring op met klanten in zowel Azië als Europa en merkte dat plantaardige en clean label-ingrediënten steeds belangrijker werden.”

Plantaardig kent drie grote uitdagingen

Zijn compagnon Kevin Parekh was destijds een collega. Samen besloten ze met Proeon Food te starten. Daarbij hadden ze een duidelijke missie: “Mensen willen meer en meer overstappen van dierlijke naar plantaardige of alternatieve producten die duurzamer en diervriendelijk, maar tegelijkertijd vinden ze de smaak en de textuur ook heel belangrijk. Op dat gebied zijn er drie grote knelpunten waarmee voedingsbedrijven wereldwijd worden geconfronteerd.”

• Het voedingsaspect: “Plantaardige producten hebben over het algemeen een minder goede aminozuursamenstelling dan dierlijke. Daarnaast zijn er problemen met allergenen en verteerbaarheid.”
• Smaak en textuur: “De meeste plantaardige eiwitten hebben een bonige nasmaak en een korreligheid die consumenten niet lekker vinden.”
• Functionaliteit: “Daarbij gaat het vooral om de oplosbaarheid, emulgering, het schuimen en de gelering.”

Het derde punt illustreert Korde met een voorbeeld. “Wanneer je een plantaardig melkproduct formuleert voor barista-achtige toepassingen, bijvoorbeeld een creamer, dan moet deze specifieke eigenschappen hebben op het gebied van viscositeit en oplosbaarheid. Veel plantaardige eiwitten missen deze functionaliteit.”

Veel plantaardige eiwitten missen specifieke functionaliteiten

Nieuwe generatie eiwitten

Al in een heel vroeg stadium keken Korde en Parekh naar oplossingen voor de genoemde uitdagingen. “De eerste generatie eiwitten, voornamelijk soja-eiwitten, zijn overvloedig verkrijgbaar. Net als andere plantaardige eiwitten hebben soja-eiwitten bepaalde voordelen, maar ook beperkingen. Daarom kunnen ze niet in elke toepassing worden gebruikt. Voedingsmiddelenbedrijven zijn op zoek naar de volgende generatie eiwitten met unieke eigenschappen op het gebied van functionaliteit, die geschikt zijn voor specifieke toepassingen.”

Voedingsmiddelenbedrijven zoeken naar de volgende generatie eiwitten met unieke eigenschappen

De initiatiefnemers namen de verschillende gewassen onder de loep. “We zijn gevestigd in India. Daarom zijn we gestart met het bestuderen van inheemse gewassen die in ons land worden verbouwd. India heeft een lange geschiedenis op het gebied van het consumeren van gewassen met veel eiwitten. Daardoor is er veel diversiteit. We hebben zo’n 35 tot 40 verschillende gewassen bestudeerd, waaronder peulvruchten, oliehoudende zaden en gierst. Deze hebben we zowel bekeken vanuit het oogpunt van de voedingswaarde en aminozuren, als vanuit de functionaliteit en duurzaamheid. Wat betreft duurzaamheid vonden we het onder meer belangrijk dat ook kleinere boeren het gewas kunnen verbouwen en dat het gewas op grote schaal en tegen betaalbare prijzen verkrijgbaar is.”

Uiteindelijk is gekozen voor een verdere commercialisering van mungbonen. “Deze bonen staan ​​bekend om hun zeer goede eigenschappen in termen van verwijding, emulgering en schuimvorming. Ze kunnen heel goed ei-achtige functionaliteit nabootsen.”

Mungbonen kunnen heel goed ei-achtige functionaliteit nabootsen

Onderscheidend extractieproces

Proeon richt zich op het extraheren en zuiveren van eiwitten waarbij de secundaire en tertiaire structuren van het eiwit niet worden gedenaturiseerd. “De meeste eiwitten worden vanwege de productie-efficiëntie op dusdanige wijze behandeld waardoor het eiwit denatureert. Hiermee worden de functionele eigenschap en soms zelfs ook de smaak en het aroma vernietigd. Wij hebben een 80% eiwitisolaat van mungbonen op de markt gebracht, waarbij het eiwit niet is gedenaturiseerd. Daardoor blijft de functionaliteit behouden. We hebben het hele proces, van de selectie van het gewas, de inkoop tot het malen, de extractie en het laatste droogproces, zo ontworpen dat we de beste functionaliteit eruit kunnen halen.”

Niet alleen de functionaliteit is een belangrijk onderdeel; datzelfde geldt voor de smaak en het aminozuurprofiel. “Het aminozuurprofiel van onze eiwitten is 0,86. Het is in onze niet mogelijk is om een hoger gehalte te bereiken met plantaardige eiwitten uit één bron. Dit proefiel zorgt ook voor een zeer goede verteerbaarheidsscore.”

Lees ook: Onderzoek naar mungbonen als duurzaam alternatief voor soja

Opschaling grootste knelpunt voor Proeon

Het grootste knelpunt in de productie is volgens Korde de opschaling van laboratoriumschaal naar een commerciële schaal. “Het kostte ons bijna een jaar om op de schaal te komen waar we nu zijn. We kunnen nu 10 ton per maand produceren. In de komende 3 tot 4 maanden schalen we verder op naar 50 tot 60 ton per maand. Daarbij houden we de consistentie van het product en de eiwitkosten op een betaalbaar niveau.”

Het kostte ons bijna een jaar om op de schaal te komen waar we nu zijn

Plantaardige eivervangers

Het functionele eiwit van Proeon is zeer geschikt voor plantaardige alternatieven voor eieren, benadrukt Korde. “Dit is voor ons de belangrijkste markt. We hebben een droge premix gemaakt die klanten kunnen omzetten in een vloeibaar product of zelfs in eierpasteitjes, roerei of een omelet. Daarbij gaat het voornamelijk om producten voor de foodservice en de detailhandel. We hebben deze veganistische premix in juli in India gelanceerd. Diverse klanten willen op basis hiervan producten in de foodservice introduceren.”

Inmiddels werkt Proeon hard aan de lancering van een tweede premix. “Hiermee kunnen bedrijven hun bestaande product verbeteren. Er is veel vraag naar bakken zonder eieren en ons ingrediënt maakt dat mogelijk. Ons eiwit is heel geschikt voor het emulgeren en schuimen. Dat zijn zeer belangrijke eigenschappen waarbij je met de juiste bakeigenschappen een bepaald bakgedrag wilt bereiken bij een bepaalde temperatuur.”

Er is veel vraag naar bakken zonder eieren en ons ingrediënt maakt dat mogelijk

De grootste uitdaging bij alle plantaardige proteïnen is de gelsterkte, weet hij. “Als je niet de juiste soort gelsterkte hebt, zal de cake rijzen, maar vervolgens inzakken. We hebben enorm veel onderzoek gedaan om daar een oplossing voor te vinden, onder meer in ons  laboratorium in Delft. We hebben diverse experimenten uitgevoerd om de gelsterkte te verbeteren. Inmiddels kunnen we ervoor zorgen dat bakmixen zonder dierlijke eieren de juiste hoogte, textuur en volume bereiken.”

Eiwit uit oliezaad van pinda's

Daarnaast haalt Proeon eiwit uit oliezaad uit pinda’s. “India is een van de grootste markten voor pindaolie. Dit is in grote hoeveelheden verkrijgbaar, maar op dit moment gaat het vooral om de dierlijke sector. Er zijn uitdagingen rond kwaliteitsstandaardisatie. Daarom hebben we de afgelopen anderhalf jaar uitgebreid gewerkt aan het standaardiseren van de toeleveringsketen. Ook hebben we ons beziggehouden met het omzetten van de laagwaardige output van de industrie in een heel hoogwaardig ingrediënt. Dit ingrediënt is heel geschikt voor toepassing in voedingsrepen, ontbijtgranen, pindakaas en andere categorieën.”

Tweede locatie Proeon in Nederland

Korde is heel blij met de locatie in Nederland. “In India werkten we aan het optimaliseren van de functionaliteit van de eiwitten. Nederland is koploper in innovatie op het gebied van plantaardige eiwitten. We zijn een samenwerking met de afdeling eiwittechnologie van de Universiteit van Wageningen gestart. Om ons product te commercialiseren, zagen we het als grote kans om naar Nederland te komen. Niet alleen vanwege de kennis, maar ook om toegang te krijgen tot de hele Europese en Noord-Amerikaanse markt.”

Als eerste keek het bedrijf naar een locatie in Wageningen. Toen daar geen ruimte was, werd twee jaar geleden een onderkomen gevonden bij Planet b.io op de Biotech Campus in Delft. “Een zeer geschikte plek”, aldus Korde. “We krijgen hier veel ondersteuning, bijvoorbeeld op het gebied van het aantrekken van corporate investeerders.”

Beide locaties vullen elkaar uitstekend aan. “We betrekken de grondstoffen uit India en we produceren in India. In Nederland houden we ons vooral bezig met R&D rond de eiwitextractie en eiwittoepassing. We richten ons op het optimaliseren van de functionaliteit van het eiwit en de eiwitconditie en het verder verbeteren van de gelsterkte van ons eiwit voor baktoepassingen.”

Hij ziet het aantal afnemers snel stijgen. “De grootste vraag komt van bakkerijbedrijven. Dit is een gevestigde categorie die die op zoek is naar eiervervangers. Daarbij kan het ook om een gedeeltelijke vervanging gaan. Dan is het uitgangspunt niet om de producten volledig vegan te maken, maar om de duurzaamheid te vergroten.” Een tweede belangrijke categorie is het pinda-eiwitisolaat. “Inmiddels hebben we verschillende projecten gaande in ontbijtgranen, in pindakaas en in eiwitsupplementen. Er is veel vraag, zowel in Azië als daarbuiten.”

Plantaardige producten bevatten vaak veel ingrediënten bevatten, die de consumenten afschrikken

Wensen consument zijn veranderd

Korde ziet een bepaalde stagnatie in de plantaardige sector in Noord-Amerika. “Tijdens Covid was er sprake van een grote groei. Nu merken we dat de vraag naar plantaardig vlees en andere categorieën terugloopt. Dat komt vooral vanwege de smaak, textuur en prijskwaliteit van de plantaardige producten in vergelijking met vleesalternatieven. Een andere drempel is dat plantaardige producten vaak veel ingrediënten bevatten, die de consumenten afschrikken.”

De wensen en voorkeuren van de consument zijn enorm verschoven, merkt hij. “De meeste mensen willen geen afstand doen van de smaak van dierlijke producten, maar wél gezonder, duurzamer en diervriendelijker eten. Met onze mixen kunnen we ervoor zorgen dat industriële bakkerijen zonder eieren kunnen bakken. Eieren zijn een discutabel ingrediënt. Niet alleen vanwege de duurzaamheid, maar ook vanwege de volatiliteit, kwaliteitsproblemen en pathogenenproblemen in toeleveringsketen. Dat zorgt voor risico’s voor de grote bakkerijbedrijven. Wij bieden hiervoor de oplossing.”

Proeon Foods haalt zuivere eiwitten uit plantaardige grondstoffen. De eiwitten hebben volgens het bedrijf uit India unieke eigenschappen op het gebied van aminozuursamenstelling, smaak en functionaliteit. Ze zijn onder meer geschikt als eiervervanger in bakmixen. 

Ashish Korde richtte in 2018 samen met Kevin Parekh Proeon Foods op in India, met inmiddels ook een locatie in Nederland. Daarvoor werkte Korde zeventien jaar in de farmaceutische industrie bij ondernemingen in India en in Zuidoost-Azië. "Daarbij werkte ik ook aan bepaalde voedingsproducten. Zo is mijn interesse in voeding gestart”, blikt Korde terug.

Hij koos voor een baan in de voedingssector en ging aan het werk bij Omni Active Health Technologies. Dat is een wereldwijd ingrediëntenbedrijf met het hoofdkantoor in India. “Ik richtte mij voornamelijk op plantaardige ingrediënten voor verschillende categorieën, waaronder voedingssupplementen voor gewichtsbeheersing en gezondheid. Ik deed daar veel ervaring op met klanten in zowel Azië als Europa en merkte dat plantaardige en clean label-ingrediënten steeds belangrijker werden.”

Plantaardig kent drie grote uitdagingen

Zijn compagnon Kevin Parekh was destijds een collega. Samen besloten ze met Proeon Food te starten. Daarbij hadden ze een duidelijke missie: “Mensen willen meer en meer overstappen van dierlijke naar plantaardige of alternatieve producten die duurzamer en diervriendelijk, maar tegelijkertijd vinden ze de smaak en de textuur ook heel belangrijk. Op dat gebied zijn er drie grote knelpunten waarmee voedingsbedrijven wereldwijd worden geconfronteerd.”

• Het voedingsaspect: “Plantaardige producten hebben over het algemeen een minder goede aminozuursamenstelling dan dierlijke. Daarnaast zijn er problemen met allergenen en verteerbaarheid.”
• Smaak en textuur: “De meeste plantaardige eiwitten hebben een bonige nasmaak en een korreligheid die consumenten niet lekker vinden.”
• Functionaliteit: “Daarbij gaat het vooral om de oplosbaarheid, emulgering, het schuimen en de gelering.”

Het derde punt illustreert Korde met een voorbeeld. “Wanneer je een plantaardig melkproduct formuleert voor barista-achtige toepassingen, bijvoorbeeld een creamer, dan moet deze specifieke eigenschappen hebben op het gebied van viscositeit en oplosbaarheid. Veel plantaardige eiwitten missen deze functionaliteit.”

Veel plantaardige eiwitten missen specifieke functionaliteiten

Nieuwe generatie eiwitten

Al in een heel vroeg stadium keken Korde en Parekh naar oplossingen voor de genoemde uitdagingen. “De eerste generatie eiwitten, voornamelijk soja-eiwitten, zijn overvloedig verkrijgbaar. Net als andere plantaardige eiwitten hebben soja-eiwitten bepaalde voordelen, maar ook beperkingen. Daarom kunnen ze niet in elke toepassing worden gebruikt. Voedingsmiddelenbedrijven zijn op zoek naar de volgende generatie eiwitten met unieke eigenschappen op het gebied van functionaliteit, die geschikt zijn voor specifieke toepassingen.”

Voedingsmiddelenbedrijven zoeken naar de volgende generatie eiwitten met unieke eigenschappen

De initiatiefnemers namen de verschillende gewassen onder de loep. “We zijn gevestigd in India. Daarom zijn we gestart met het bestuderen van inheemse gewassen die in ons land worden verbouwd. India heeft een lange geschiedenis op het gebied van het consumeren van gewassen met veel eiwitten. Daardoor is er veel diversiteit. We hebben zo’n 35 tot 40 verschillende gewassen bestudeerd, waaronder peulvruchten, oliehoudende zaden en gierst. Deze hebben we zowel bekeken vanuit het oogpunt van de voedingswaarde en aminozuren, als vanuit de functionaliteit en duurzaamheid. Wat betreft duurzaamheid vonden we het onder meer belangrijk dat ook kleinere boeren het gewas kunnen verbouwen en dat het gewas op grote schaal en tegen betaalbare prijzen verkrijgbaar is.”

Uiteindelijk is gekozen voor een verdere commercialisering van mungbonen. “Deze bonen staan ​​bekend om hun zeer goede eigenschappen in termen van verwijding, emulgering en schuimvorming. Ze kunnen heel goed ei-achtige functionaliteit nabootsen.”

Mungbonen kunnen heel goed ei-achtige functionaliteit nabootsen

Onderscheidend extractieproces

Proeon richt zich op het extraheren en zuiveren van eiwitten waarbij de secundaire en tertiaire structuren van het eiwit niet worden gedenaturiseerd. “De meeste eiwitten worden vanwege de productie-efficiëntie op dusdanige wijze behandeld waardoor het eiwit denatureert. Hiermee worden de functionele eigenschap en soms zelfs ook de smaak en het aroma vernietigd. Wij hebben een 80% eiwitisolaat van mungbonen op de markt gebracht, waarbij het eiwit niet is gedenaturiseerd. Daardoor blijft de functionaliteit behouden. We hebben het hele proces, van de selectie van het gewas, de inkoop tot het malen, de extractie en het laatste droogproces, zo ontworpen dat we de beste functionaliteit eruit kunnen halen.”

Niet alleen de functionaliteit is een belangrijk onderdeel; datzelfde geldt voor de smaak en het aminozuurprofiel. “Het aminozuurprofiel van onze eiwitten is 0,86. Het is in onze niet mogelijk is om een hoger gehalte te bereiken met plantaardige eiwitten uit één bron. Dit proefiel zorgt ook voor een zeer goede verteerbaarheidsscore.”

Lees ook: Onderzoek naar mungbonen als duurzaam alternatief voor soja

Opschaling grootste knelpunt voor Proeon

Het grootste knelpunt in de productie is volgens Korde de opschaling van laboratoriumschaal naar een commerciële schaal. “Het kostte ons bijna een jaar om op de schaal te komen waar we nu zijn. We kunnen nu 10 ton per maand produceren. In de komende 3 tot 4 maanden schalen we verder op naar 50 tot 60 ton per maand. Daarbij houden we de consistentie van het product en de eiwitkosten op een betaalbaar niveau.”

Het kostte ons bijna een jaar om op de schaal te komen waar we nu zijn

Plantaardige eivervangers

Het functionele eiwit van Proeon is zeer geschikt voor plantaardige alternatieven voor eieren, benadrukt Korde. “Dit is voor ons de belangrijkste markt. We hebben een droge premix gemaakt die klanten kunnen omzetten in een vloeibaar product of zelfs in eierpasteitjes, roerei of een omelet. Daarbij gaat het voornamelijk om producten voor de foodservice en de detailhandel. We hebben deze veganistische premix in juli in India gelanceerd. Diverse klanten willen op basis hiervan producten in de foodservice introduceren.”

Inmiddels werkt Proeon hard aan de lancering van een tweede premix. “Hiermee kunnen bedrijven hun bestaande product verbeteren. Er is veel vraag naar bakken zonder eieren en ons ingrediënt maakt dat mogelijk. Ons eiwit is heel geschikt voor het emulgeren en schuimen. Dat zijn zeer belangrijke eigenschappen waarbij je met de juiste bakeigenschappen een bepaald bakgedrag wilt bereiken bij een bepaalde temperatuur.”

Er is veel vraag naar bakken zonder eieren en ons ingrediënt maakt dat mogelijk

De grootste uitdaging bij alle plantaardige proteïnen is de gelsterkte, weet hij. “Als je niet de juiste soort gelsterkte hebt, zal de cake rijzen, maar vervolgens inzakken. We hebben enorm veel onderzoek gedaan om daar een oplossing voor te vinden, onder meer in ons  laboratorium in Delft. We hebben diverse experimenten uitgevoerd om de gelsterkte te verbeteren. Inmiddels kunnen we ervoor zorgen dat bakmixen zonder dierlijke eieren de juiste hoogte, textuur en volume bereiken.”

Eiwit uit oliezaad van pinda's

Daarnaast haalt Proeon eiwit uit oliezaad uit pinda’s. “India is een van de grootste markten voor pindaolie. Dit is in grote hoeveelheden verkrijgbaar, maar op dit moment gaat het vooral om de dierlijke sector. Er zijn uitdagingen rond kwaliteitsstandaardisatie. Daarom hebben we de afgelopen anderhalf jaar uitgebreid gewerkt aan het standaardiseren van de toeleveringsketen. Ook hebben we ons beziggehouden met het omzetten van de laagwaardige output van de industrie in een heel hoogwaardig ingrediënt. Dit ingrediënt is heel geschikt voor toepassing in voedingsrepen, ontbijtgranen, pindakaas en andere categorieën.”

Tweede locatie Proeon in Nederland

Korde is heel blij met de locatie in Nederland. “In India werkten we aan het optimaliseren van de functionaliteit van de eiwitten. Nederland is koploper in innovatie op het gebied van plantaardige eiwitten. We zijn een samenwerking met de afdeling eiwittechnologie van de Universiteit van Wageningen gestart. Om ons product te commercialiseren, zagen we het als grote kans om naar Nederland te komen. Niet alleen vanwege de kennis, maar ook om toegang te krijgen tot de hele Europese en Noord-Amerikaanse markt.”

Als eerste keek het bedrijf naar een locatie in Wageningen. Toen daar geen ruimte was, werd twee jaar geleden een onderkomen gevonden bij Planet b.io op de Biotech Campus in Delft. “Een zeer geschikte plek”, aldus Korde. “We krijgen hier veel ondersteuning, bijvoorbeeld op het gebied van het aantrekken van corporate investeerders.”

Beide locaties vullen elkaar uitstekend aan. “We betrekken de grondstoffen uit India en we produceren in India. In Nederland houden we ons vooral bezig met R&D rond de eiwitextractie en eiwittoepassing. We richten ons op het optimaliseren van de functionaliteit van het eiwit en de eiwitconditie en het verder verbeteren van de gelsterkte van ons eiwit voor baktoepassingen.”

Hij ziet het aantal afnemers snel stijgen. “De grootste vraag komt van bakkerijbedrijven. Dit is een gevestigde categorie die die op zoek is naar eiervervangers. Daarbij kan het ook om een gedeeltelijke vervanging gaan. Dan is het uitgangspunt niet om de producten volledig vegan te maken, maar om de duurzaamheid te vergroten.” Een tweede belangrijke categorie is het pinda-eiwitisolaat. “Inmiddels hebben we verschillende projecten gaande in ontbijtgranen, in pindakaas en in eiwitsupplementen. Er is veel vraag, zowel in Azië als daarbuiten.”

Plantaardige producten bevatten vaak veel ingrediënten bevatten, die de consumenten afschrikken

Wensen consument zijn veranderd

Korde ziet een bepaalde stagnatie in de plantaardige sector in Noord-Amerika. “Tijdens Covid was er sprake van een grote groei. Nu merken we dat de vraag naar plantaardig vlees en andere categorieën terugloopt. Dat komt vooral vanwege de smaak, textuur en prijskwaliteit van de plantaardige producten in vergelijking met vleesalternatieven. Een andere drempel is dat plantaardige producten vaak veel ingrediënten bevatten, die de consumenten afschrikken.”

De wensen en voorkeuren van de consument zijn enorm verschoven, merkt hij. “De meeste mensen willen geen afstand doen van de smaak van dierlijke producten, maar wél gezonder, duurzamer en diervriendelijker eten. Met onze mixen kunnen we ervoor zorgen dat industriële bakkerijen zonder eieren kunnen bakken. Eieren zijn een discutabel ingrediënt. Niet alleen vanwege de duurzaamheid, maar ook vanwege de volatiliteit, kwaliteitsproblemen en pathogenenproblemen in toeleveringsketen. Dat zorgt voor risico’s voor de grote bakkerijbedrijven. Wij bieden hiervoor de oplossing.”