Impossible Foods betreedt Nederlandse markt, maar zonder heemingrediënt

Het heeft een tijd geduurd, maar Impossible Foods heeft de Nederlandse markt betreden. Het is de eerste stap van de Amerikaanse vleesvervangerproducent op het Europese continent, een lang gekoesterde wens van het bedrijf. Wat betekent dat voor de Nederlandse markt?

Twaalf burgers sissen op een bakplaat. Chef-koks Uwe Opocensky en May Chow bereiden de burgers tot gerechten van restaurantkwaliteit. Het vet loopt uit de burgers en de keuken ruikt naar bakkend vlees. “Ik ben niet geïnteresseerd in het bieden van een nieuwe optie aan vegans. Ik wil omnivoren overtuigen met plantaardige producten die lekker, voedzaam en betaalbaar zijn,” vertelt toenmalige CEO Patrick O. Brown tijdens de lancering van de Impossible Burger in Hongkong in 2019. Het markeert de eerste uitstap van het bedrijf buiten de Amerikaanse markt. Het zal nog bijna zeven jaar duren voordat de Impossible Burger op het Europese vasteland verkocht wordt.

Impossible Foods vs. Beyond Meat

Sinds de oprichting in 2011 staat Impossible Foods lijnrecht tegenover de andere Amerikaanse gigant: Beyond Meat — niet omdat de missie verschilt, maar juist omdat ze sterk op elkaar lijken en dezelfde ambitie hebben. De twee zijn elkaars grootste concurrenten. Ethan Brown, oprichter van Beyond Meat, richtte zich bij de ontwikkeling van zijn producten vooral op het repliceren van de textuur van vlees. Patrick Brown bekeek het vanuit een moleculairbiologisch oogpunt: wat maakt vlees ‘vlees’ (smaak, aroma, maillard-profiel) en welke moleculen spelen een rol in deze ervaring? Hij ging op zoek naar een manier om deze ervaring biotechnologisch na te bouwen met planten en fermentatie.

Het bloedende ingrediënt

Hiervoor deed Patrick Brown een belangrijke innovatie: sojaleghemoglobine. Dat heem, door het bedrijf ‘het magische molecuul’ genoemd, laat vleesvervangers naar vlees smaken. Heem wordt gemaakt van leghemoglobine, een ijzerhoudend eiwitmolecuul uit soja. Impossible Foods neemt het DNA van sojaleghemoglobine, voegt het toe aan gist en fermenteert het. Dit ingrediënt zorgt ervoor dat de producten van Impossible Foods ‘bloeden’ en naar vlees smaken.

Het bleek ook de achilleshiel voor Impossible Foods. Waar Beyond Meat vol inzette op internationale expansie, bleef Impossible Foods hangen in toelatingsprocedures.

Smaak toevoegen aan Nederlandse markt

Nu betreedt Impossible Foods toch de Europese markt met producten in de supermarkten Jumbo en Crisp. Jasper van Meer, hoofd marketing voor de Benelux bij Impossible Foods, ziet veel potentie in de Nederlandse markt: “Nederlanders houden van vlees, maar staan ook steeds meer open voor innovatieve, duurzame alternatieven. Wel verwachten ze dat plantaardige producten écht lekker smaken.”

Van Meer noemt de onderscheidende factor van Impossible Foods de ‘uitzonderlijke smaak’, gecombineerd met hoogwaardig eiwit en andere essentiële voedingsstoffen.

Geen heem

Zeer opvallend: hét geheime wapen van Impossible Foods is niet meegenomen bij de betreding van de nieuwe markt. De producten in de Nederlandse supermarktschappen bevatten op dit moment geen sojaleghemoglobine. Dat komt omdat het bedrijf nog steeds een goedkeuringsprocedure heeft lopen. In 2025 kwam er echter goed nieuws: de Europese voedselveiligheidsautoriteit Efsa gaf twee positieve veiligheidsbeoordelingen voor heem als voedingsadditief. Van Meer: “Onze R&D-teams hebben overigens diverse methodes ontwikkeld om een onderscheidend vlezig smaakprofiel te realiseren, zodat de smaak die consumenten verwachten, typisch Impossible Foods, consistent blijft, ook zonder heem.”

Kennismaken

Dat laat toch een vraag open: waarom nu? “Wij zien al geruime tijd een sterke vraag in Europa en in het bijzonder in Nederland. Tegelijkertijd vraagt een lancering in een nieuwe markt om het zorgvuldig opbouwen van onze supply chain en distributie-infrastructuur. En dat kost nu eenmaal tijd,” legt Van Meer uit.

Het bedrijf werkt al lange tijd aan de heemloze producten, vertelt hij, en nu is het tijd om Nederland kennis te laten maken met Impossible Foods. Hij ziet positief in: “We hebben bijna vijftien jaar besteed aan het onderzoeken wat vlees zijn karakteristieke smaak geeft, en gebruiken die kennis om plantaardige eiwitten te ontwikkelen die dezelfde smaak, textuur en voldoening bieden als vlees, maar beter voor de planeet. Zodra mensen onze producten proeven, merken ze het verschil.”

Het heeft een tijd geduurd, maar Impossible Foods heeft de Nederlandse markt betreden. Het is de eerste stap van de Amerikaanse vleesvervangerproducent op het Europese continent, een lang gekoesterde wens van het bedrijf. Wat betekent dat voor de Nederlandse markt?

Twaalf burgers sissen op een bakplaat. Chef-koks Uwe Opocensky en May Chow bereiden de burgers tot gerechten van restaurantkwaliteit. Het vet loopt uit de burgers en de keuken ruikt naar bakkend vlees. “Ik ben niet geïnteresseerd in het bieden van een nieuwe optie aan vegans. Ik wil omnivoren overtuigen met plantaardige producten die lekker, voedzaam en betaalbaar zijn,” vertelt toenmalige CEO Patrick O. Brown tijdens de lancering van de Impossible Burger in Hongkong in 2019. Het markeert de eerste uitstap van het bedrijf buiten de Amerikaanse markt. Het zal nog bijna zeven jaar duren voordat de Impossible Burger op het Europese vasteland verkocht wordt.

Impossible Foods vs. Beyond Meat

Sinds de oprichting in 2011 staat Impossible Foods lijnrecht tegenover de andere Amerikaanse gigant: Beyond Meat — niet omdat de missie verschilt, maar juist omdat ze sterk op elkaar lijken en dezelfde ambitie hebben. De twee zijn elkaars grootste concurrenten. Ethan Brown, oprichter van Beyond Meat, richtte zich bij de ontwikkeling van zijn producten vooral op het repliceren van de textuur van vlees. Patrick Brown bekeek het vanuit een moleculairbiologisch oogpunt: wat maakt vlees ‘vlees’ (smaak, aroma, maillard-profiel) en welke moleculen spelen een rol in deze ervaring? Hij ging op zoek naar een manier om deze ervaring biotechnologisch na te bouwen met planten en fermentatie.

Het bloedende ingrediënt

Hiervoor deed Patrick Brown een belangrijke innovatie: sojaleghemoglobine. Dat heem, door het bedrijf ‘het magische molecuul’ genoemd, laat vleesvervangers naar vlees smaken. Heem wordt gemaakt van leghemoglobine, een ijzerhoudend eiwitmolecuul uit soja. Impossible Foods neemt het DNA van sojaleghemoglobine, voegt het toe aan gist en fermenteert het. Dit ingrediënt zorgt ervoor dat de producten van Impossible Foods ‘bloeden’ en naar vlees smaken.

Het bleek ook de achilleshiel voor Impossible Foods. Waar Beyond Meat vol inzette op internationale expansie, bleef Impossible Foods hangen in toelatingsprocedures.

Smaak toevoegen aan Nederlandse markt

Nu betreedt Impossible Foods toch de Europese markt met producten in de supermarkten Jumbo en Crisp. Jasper van Meer, hoofd marketing voor de Benelux bij Impossible Foods, ziet veel potentie in de Nederlandse markt: “Nederlanders houden van vlees, maar staan ook steeds meer open voor innovatieve, duurzame alternatieven. Wel verwachten ze dat plantaardige producten écht lekker smaken.”

Van Meer noemt de onderscheidende factor van Impossible Foods de ‘uitzonderlijke smaak’, gecombineerd met hoogwaardig eiwit en andere essentiële voedingsstoffen.

Geen heem

Zeer opvallend: hét geheime wapen van Impossible Foods is niet meegenomen bij de betreding van de nieuwe markt. De producten in de Nederlandse supermarktschappen bevatten op dit moment geen sojaleghemoglobine. Dat komt omdat het bedrijf nog steeds een goedkeuringsprocedure heeft lopen. In 2025 kwam er echter goed nieuws: de Europese voedselveiligheidsautoriteit Efsa gaf twee positieve veiligheidsbeoordelingen voor heem als voedingsadditief. Van Meer: “Onze R&D-teams hebben overigens diverse methodes ontwikkeld om een onderscheidend vlezig smaakprofiel te realiseren, zodat de smaak die consumenten verwachten, typisch Impossible Foods, consistent blijft, ook zonder heem.”

Kennismaken

Dat laat toch een vraag open: waarom nu? “Wij zien al geruime tijd een sterke vraag in Europa en in het bijzonder in Nederland. Tegelijkertijd vraagt een lancering in een nieuwe markt om het zorgvuldig opbouwen van onze supply chain en distributie-infrastructuur. En dat kost nu eenmaal tijd,” legt Van Meer uit.

Het bedrijf werkt al lange tijd aan de heemloze producten, vertelt hij, en nu is het tijd om Nederland kennis te laten maken met Impossible Foods. Hij ziet positief in: “We hebben bijna vijftien jaar besteed aan het onderzoeken wat vlees zijn karakteristieke smaak geeft, en gebruiken die kennis om plantaardige eiwitten te ontwikkelen die dezelfde smaak, textuur en voldoening bieden als vlees, maar beter voor de planeet. Zodra mensen onze producten proeven, merken ze het verschil.”