Waarom investeerders miljoenen steken in mycelium

De interesse in mycelium neemt toe. In korte tijd halen twee Europese bedrijven een investering binnen en vindt er een overname plaats. Is dit een nieuwe impuls voor plantaardige voeding en wat maakt deze grondstof interessant voor investeerders?

Lange tijd was het stil rondom mycelium, de wortelstructuur van paddenstoelen en die kan worden gebruikt voor plantaardige vleesalternatieven, maar het momentum lijkt weer op gang te komen. In twee weken maken drie myceliumproducenten nieuws bekend over de toekomst van hun bedrijf.

Het Duitse Infinite Roots neemt Bosque Foods over. Dat bedrijf vroeg in 2024 faillissement aan door geldgebrek en moeizame regelgeving. Nu krijgt de myceliumtechnologie een tweede kans bij Infinite Roots. “In de loop der jaren heeft ons team intellectueel eigendom, technische expertise en productkennis opgebouwd op het gebied van whole-cut mycelium. Voor ons was de belangrijkste vraag waar dit werk het grootste groeipotentieel zou hebben”, aldus Isabella Iglesias-Musachio, oprichtster van Bosque Foods. Zij ziet de overname als een kans om de technologie op te schalen. Hoeveel geld met de overname gemoeid is, is niet bekendgemaakt.

Bedrijven halen miljoenen op

Waar wel bedragen bekend zijn gemaakt, is bij het Duitse Pacifico BioLabs en het Britse Adamo Foods. Beide bedrijven haalden flinke investeringen op.

Pacifico BioLabs haalt €7 miljoen op via een investeringsronde. Ook dit bedrijf maakt whole-cut myceliumvleesvervangers, maar dan in bierbrouwtanks. Met het geld schaalt het de productiecapaciteit op naar 200 ton per maand en gaan ze producten commercieel uitrollen.

Het Britse Adamo Foods gaat nog een stap verder. Het bedrijf haalt een Europese subsidie van €10 miljoen binnen via het Horizon-programma. Hiermee wordt een driejarig project gefinancierd, MycoStruct, waarin wordt onderzocht hoe reststromen uit de voedingsindustrie verwerkt kunnen worden tot hele-spier-vleesvervangers via myceliumfermentatie.

Mycelium aantrekkelijk voor investeerders

Is er hiermee een impuls voor mycelium? Daar lijkt het wel op. Vorig jaar werd een van de grootste investeringen in een Europees eiwitbedrijf opgehaald door het Deense Matr Foods. Dit bedrijf haalde maar liefst €40 miljoen op. Investeerders zagen vooral potentie in mycelium doordat het gezond, clean label en duurzaam is. “Zonder in te leveren op smaak,” vertelde Thomas Grotkjær van investeerder Novo Holdings. Ook vanuit het Deense investeringsfonds EIFO kwam geld voor dit bedrijf: “De technologie van Matr Foods maakt de productie mogelijk van plantaardige vleesvervangers met een opmerkelijk lage CO₂-voetafdruk, die een hoge culinaire kwaliteit bieden tegen een concurrerende prijs,” zei Lasse Köhler, manager van het investeringsteam van EIFO.

Ook Sina Salim, oprichter van Protein Shift Consultancy en schrijver van columns bij Eiwit Trends over innovatie en investeringen, beaamt de aantrekkingskracht van smaak en potentie voor whole-cuts. “Mijn indruk is dat mycelium nu aantrekkelijk wordt omdat het precies tussen twee werelden in zit: technologisch genoeg om investeerders te interesseren, maar culinair herkenbaarder dan kweekvlees of precisiefermentatie. De belofte zit niet alleen in eiwit, maar vooral in structuur. Mycelium groeit van nature in vezels, waardoor whole cuts realistischer worden dan varianten met veel plantaardige eiwitisolaten.”

Wel ziet Salim een uitdaging voor de bedrijven: “De echte test blijft kostprijs. De recente deals laten zien dat bedrijven die vraag proberen te beantwoorden via bestaande tanks, reststromen en schaalvergroting. Het is dus niet alleen een hype rond paddenstoelen, maar een poging om de drie zwakke plekken van vleesvervangers tegelijk aan te pakken: beet, smaak en prijs.”

De interesse in mycelium neemt toe. In korte tijd halen twee Europese bedrijven een investering binnen en vindt er een overname plaats. Is dit een nieuwe impuls voor plantaardige voeding en wat maakt deze grondstof interessant voor investeerders?

Lange tijd was het stil rondom mycelium, de wortelstructuur van paddenstoelen en die kan worden gebruikt voor plantaardige vleesalternatieven, maar het momentum lijkt weer op gang te komen. In twee weken maken drie myceliumproducenten nieuws bekend over de toekomst van hun bedrijf.

Het Duitse Infinite Roots neemt Bosque Foods over. Dat bedrijf vroeg in 2024 faillissement aan door geldgebrek en moeizame regelgeving. Nu krijgt de myceliumtechnologie een tweede kans bij Infinite Roots. “In de loop der jaren heeft ons team intellectueel eigendom, technische expertise en productkennis opgebouwd op het gebied van whole-cut mycelium. Voor ons was de belangrijkste vraag waar dit werk het grootste groeipotentieel zou hebben”, aldus Isabella Iglesias-Musachio, oprichtster van Bosque Foods. Zij ziet de overname als een kans om de technologie op te schalen. Hoeveel geld met de overname gemoeid is, is niet bekendgemaakt.

Bedrijven halen miljoenen op

Waar wel bedragen bekend zijn gemaakt, is bij het Duitse Pacifico BioLabs en het Britse Adamo Foods. Beide bedrijven haalden flinke investeringen op.

Pacifico BioLabs haalt €7 miljoen op via een investeringsronde. Ook dit bedrijf maakt whole-cut myceliumvleesvervangers, maar dan in bierbrouwtanks. Met het geld schaalt het de productiecapaciteit op naar 200 ton per maand en gaan ze producten commercieel uitrollen.

Het Britse Adamo Foods gaat nog een stap verder. Het bedrijf haalt een Europese subsidie van €10 miljoen binnen via het Horizon-programma. Hiermee wordt een driejarig project gefinancierd, MycoStruct, waarin wordt onderzocht hoe reststromen uit de voedingsindustrie verwerkt kunnen worden tot hele-spier-vleesvervangers via myceliumfermentatie.

Mycelium aantrekkelijk voor investeerders

Is er hiermee een impuls voor mycelium? Daar lijkt het wel op. Vorig jaar werd een van de grootste investeringen in een Europees eiwitbedrijf opgehaald door het Deense Matr Foods. Dit bedrijf haalde maar liefst €40 miljoen op. Investeerders zagen vooral potentie in mycelium doordat het gezond, clean label en duurzaam is. “Zonder in te leveren op smaak,” vertelde Thomas Grotkjær van investeerder Novo Holdings. Ook vanuit het Deense investeringsfonds EIFO kwam geld voor dit bedrijf: “De technologie van Matr Foods maakt de productie mogelijk van plantaardige vleesvervangers met een opmerkelijk lage CO₂-voetafdruk, die een hoge culinaire kwaliteit bieden tegen een concurrerende prijs,” zei Lasse Köhler, manager van het investeringsteam van EIFO.

Ook Sina Salim, oprichter van Protein Shift Consultancy en schrijver van columns bij Eiwit Trends over innovatie en investeringen, beaamt de aantrekkingskracht van smaak en potentie voor whole-cuts. “Mijn indruk is dat mycelium nu aantrekkelijk wordt omdat het precies tussen twee werelden in zit: technologisch genoeg om investeerders te interesseren, maar culinair herkenbaarder dan kweekvlees of precisiefermentatie. De belofte zit niet alleen in eiwit, maar vooral in structuur. Mycelium groeit van nature in vezels, waardoor whole cuts realistischer worden dan varianten met veel plantaardige eiwitisolaten.”

Wel ziet Salim een uitdaging voor de bedrijven: “De echte test blijft kostprijs. De recente deals laten zien dat bedrijven die vraag proberen te beantwoorden via bestaande tanks, reststromen en schaalvergroting. Het is dus niet alleen een hype rond paddenstoelen, maar een poging om de drie zwakke plekken van vleesvervangers tegelijk aan te pakken: beet, smaak en prijs.”