ECOFERM onderzoekt hoe er een continue fermentatieproces opgezet kan worden. Foto: The Protein Brewery
Zes bedrijven en kennisinstellingen slaan de handen ineen in het consortium ECOFERM om precisiefermentatie continu te laten verlopen door microbiële cellen te laten klonteren en in de bioreactor te houden terwijl het product wordt afgetapt.
Beta-lactoglobuline (BLG), het belangrijkste wei-eiwit in koemelk, is een van de eiwitten waarmee het proces wordt getest. Het project moet de productie-economie van precisiefermentatie verbeteren en de afhankelijkheid van energie-intensieve scheidingstechnieken verminderen.
Het consortium bestaat uit NIZO Food Research, de Biotechnology Fermentation Factory (BFF), DAB.bio, Vivici, dsm-firmenich en Van Hall Larenstein University of Applied Sciences. De financiering komt van TKI Agri & Food, een Nederlands programma waarin industrie, kennisinstellingen en overheid samen investeren in voedselinnovatieprojecten. Het totale budget van het project is €440.000 en loopt tot augustus 2028.
Microben vasthouden in de tank
Commerciële precisiefermentatie draait momenteel op fed-batch processen: elke productieronde eindigt met het legen, reinigen en steriliseren van de tank voordat een nieuwe run start. Dat kost tijd en geld. Continue productie houdt de tank juist actief terwijl het product doorlopend wordt afgetapt. Bestaande continue systemen verliezen echter een deel van de eiwitproducerende microben samen met het product, en langdurige runs kunnen worden verstoord door besmetting of dalende opbrengst.
ECOFERM wil de microben in de tank houden door ze te laten klonteren, zodat het product kan worden afgevoerd zonder de cellen mee te nemen. Dit zou de noodzaak voor energie-intensieve filters en centrifuges, die normaal worden gebruikt om cellen van product te scheiden, wegnemen. Het werk vindt plaats op de FAST-reactor van DAB.bio en de partners verwachten dat de resultaten ook toepasbaar zijn op andere fermentatie-gemaakte ingrediënten dan BLG.
Hogere productiviteit bij lager resourcegebruik
Projectmanager Robyn Eijlander van NIZO Food Research en de BFF zegt: “Precisiefermentatie heeft enorm potentieel om bij te dragen aan een duurzamer voedselsysteem, maar verdere procesinnovatie is nodig om de productie-economie te verbeteren. ECOFERM richt zich op een van de meest veelbelovende kansen in de sector: het combineren van continue fermentatie met efficiënte biomassaretentie om hogere productiviteit te bereiken bij lager resourcegebruik en minder milieu-impact.”
