Grassa ontwikkelt smaak- en kleurneutraal graseiwit

Graseiwit heeft een hoge voedingswaarde en groeit op grote schaal in Nederland. Dat maakt het een duurzaam lokaal geproduceerd alternatief voor soja, aldus Rieks Smook, algemeen directeur van Grassa. De groene kleur en bittere smaak zorgden voor uitdagingen. Hier is echter recentelijk een oplossing voor gevonden. Grassa heeft een manier gevonden om het gras te verwerken tot een smaak- en kleurneutraal eiwit.

Eiwit uit gras - en andere bladgewassen zoals spinazie en suikerbieten - heeft een hoge voedingswaarde. “Per hectare kun je uit deze gewassen het meeste eiwit halen”, vertelt Rieks Smook, algemeen directeur van Grassa. In de verwerking zijn echter uitdagingen. “Het graseiwit heeft een groene kleur en een vrij sterke smaak. Als je het eiwit vers wint, dan smaakt het naar spinazie. Maar als je het gaat drogen, wordt het bitter. Daarmee zijn de kansen voor de humane sector erg beperkt. Voor brede toepassing in de humane sector is kleur- en smaakneutraal eiwit nodig.

Compleet graseiwit verwerken

Het graseiwit bestaat uit een groen gedeelte, chlorofyl, en een wit, smaakloos gedeelte, Rubisco. “Er zijn al veel initiatieven geweest om Rubisco te winnen. Dit is een geweldig eiwit. Het wordt gezien als de heilige graal van de plantaardige eiwitten. Maar net zoals de heilige graal laat het zich moeilijk vinden. Door een ingewikkeld en foutgevoelig proces is maximaal 20% Rubisco-eiwit te winnen. Dat betekent ook dat circa 80% van het eiwit geen toepassing krijgt en afval wordt. Door de moeilijke winbaarheid en de grote afvalstroom hebben wij besloten om ons op het complete eiwit te richten. Daarbij hebben we een proces ontwikkeld waarmee we het eiwit een neutrale kleur en een neutrale smaak kunnen geven.”

We hebben een proces ontwikkeld waarmee we het eiwit een neutrale kleur en een neutrale smaak kunnen geven

Het kleur- en smaakneutraal maken van het eiwit is een nieuwe ontwikkeling, benadrukt Smook. “Deze methode is uniek in Europa. Hierbij hebben we bestaande technologieën in een nieuw, ingenieus jasje gestoken. De komende tijd gaat onze R&D-afdeling in samenwerking met Studio Fava het graseiwit verder ontwikkelen richting een humaan nutritioneel en functioneel eiwit.”

Lees ook: Grassa: ‘Melkveehouder als plantaardige eiwitproducent van de toekomst’

Graseiwit zeer hoogwaardig

Smook ziet veel kansen voor dit neutrale eiwitextract. “Het gaat om een extract met 70% eiwit, met een hogere nutritionele waarde. Vergeleken met soja zit er in bladeiwit 17% meer essentiële aminozuren. Een groot voordeel is dat een derde van Nederland uit gras bestaat en dat het graseiwit lokaal geproduceerd kan worden. Ondertussen blijft de huidige gebruiksfunctie van het gras, het voeden van koeien, bestaan en wordt verbeterd. Daardoor zal het een goedkoop ingrediënt voor humane sector worden. We verwachten dat het graseiwit in de toekomst een bulkeiwit wordt, dat net zoals soja, aan veel verschillende producten wordt toegevoegd.”

Ook de functionaliteit van het eiwit wordt nog verder onderzocht. “We zien in ieder geval dat het eiwit heel goed schuimt en een uitstekend oplossend vermogen heeft.”

Het eiwit schuimt goed en heeft een uitstekend oplossend vermogen

Lees ook: Eerste voeding met graseiwit: groen en lange weg te gaan

Efsa-goedkeuring nodig

Om het eiwit op de markt te kunnen brengen, is een novel food-goedkeuring van de  Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (Efsa) vereist. “Dat zal niet alleen veel geld kosten, maar ook een aantal jaren duren. Voor we dit traject starten, willen we eerst de verwerking van het gras op orde hebben.”

Hij is er echter van overtuigd dat de goedkeuring er komt. “We weten immers zeker dat graseiwit niet giftig is en zeer geschikt is voor humane consumptie. Het is vergelijkbaar met eiwit uit eendenkroos, wat inmiddels al een Efsa-goedkeuring heeft. In de tussentijd richten we ons op de verwerking van het graseiwit in diervoeding en petfood. Hiervoor hebben zich al de eerste geïnteresseerden gemeld.”

Verwerking van andere bladmaterialen

Voor de toekomst ziet Smook nog veel meer mogelijkheden. “Wij focussen ons nu op graseiwit, maar uit nog veel meer bladmaterialen kunnen eiwitten worden gehaald. De traditionele, efficiënte landbouw richt zich op knollen, peultjes en boontjes. Het blad van de gewassen wordt veelal niet gebruikt, terwijl deze wel veel voedingsstoffen bevat. We kunnen veel beter gebruik maken van het gehele gewas dat wordt geteeld. Uiteindelijk daalt daardoor de kostprijs.”

Koningin bezoekt Grassa

Koningin Máxima bracht in mei 2024 een bezoek aan Grassa, “Ik heb haar verteld over de potentie van gras. We hebben voor haar een bonbon gemaakt met bladeiwit. Omdat graseiwit nog geen novel food-toelating heeft, is hiervoor spinazie gebruikt. Maar de koningin gaf aan dat ze graag een bonbon met gras had willen proeven. Ze was onder de indruk van de grootsheid van ons concept en ze vond het verbazingwekkend dat gras nog niet als eiwitbron voor humane consumptie wordt gebruikt.”

Smook legde de koningin uit er nog veel misvattingen zijn. “We moeten enorm opboksen tegen de percepties dat gras uitsluitend veevoer is. Onze grootste uitdagingen is dat gras niet wordt geassocieerd met voedsel. Dat terwijl het eiwit niet verschilt van het eiwit uit spinazie of sla.”

Graseiwit heeft een hoge voedingswaarde en groeit op grote schaal in Nederland. Dat maakt het een duurzaam lokaal geproduceerd alternatief voor soja, aldus Rieks Smook, algemeen directeur van Grassa. De groene kleur en bittere smaak zorgden voor uitdagingen. Hier is echter recentelijk een oplossing voor gevonden. Grassa heeft een manier gevonden om het gras te verwerken tot een smaak- en kleurneutraal eiwit.

Eiwit uit gras - en andere bladgewassen zoals spinazie en suikerbieten - heeft een hoge voedingswaarde. “Per hectare kun je uit deze gewassen het meeste eiwit halen”, vertelt Rieks Smook, algemeen directeur van Grassa. In de verwerking zijn echter uitdagingen. “Het graseiwit heeft een groene kleur en een vrij sterke smaak. Als je het eiwit vers wint, dan smaakt het naar spinazie. Maar als je het gaat drogen, wordt het bitter. Daarmee zijn de kansen voor de humane sector erg beperkt. Voor brede toepassing in de humane sector is kleur- en smaakneutraal eiwit nodig.

Compleet graseiwit verwerken

Het graseiwit bestaat uit een groen gedeelte, chlorofyl, en een wit, smaakloos gedeelte, Rubisco. “Er zijn al veel initiatieven geweest om Rubisco te winnen. Dit is een geweldig eiwit. Het wordt gezien als de heilige graal van de plantaardige eiwitten. Maar net zoals de heilige graal laat het zich moeilijk vinden. Door een ingewikkeld en foutgevoelig proces is maximaal 20% Rubisco-eiwit te winnen. Dat betekent ook dat circa 80% van het eiwit geen toepassing krijgt en afval wordt. Door de moeilijke winbaarheid en de grote afvalstroom hebben wij besloten om ons op het complete eiwit te richten. Daarbij hebben we een proces ontwikkeld waarmee we het eiwit een neutrale kleur en een neutrale smaak kunnen geven.”

We hebben een proces ontwikkeld waarmee we het eiwit een neutrale kleur en een neutrale smaak kunnen geven

Het kleur- en smaakneutraal maken van het eiwit is een nieuwe ontwikkeling, benadrukt Smook. “Deze methode is uniek in Europa. Hierbij hebben we bestaande technologieën in een nieuw, ingenieus jasje gestoken. De komende tijd gaat onze R&D-afdeling in samenwerking met Studio Fava het graseiwit verder ontwikkelen richting een humaan nutritioneel en functioneel eiwit.”

Lees ook: Grassa: ‘Melkveehouder als plantaardige eiwitproducent van de toekomst’

Graseiwit zeer hoogwaardig

Smook ziet veel kansen voor dit neutrale eiwitextract. “Het gaat om een extract met 70% eiwit, met een hogere nutritionele waarde. Vergeleken met soja zit er in bladeiwit 17% meer essentiële aminozuren. Een groot voordeel is dat een derde van Nederland uit gras bestaat en dat het graseiwit lokaal geproduceerd kan worden. Ondertussen blijft de huidige gebruiksfunctie van het gras, het voeden van koeien, bestaan en wordt verbeterd. Daardoor zal het een goedkoop ingrediënt voor humane sector worden. We verwachten dat het graseiwit in de toekomst een bulkeiwit wordt, dat net zoals soja, aan veel verschillende producten wordt toegevoegd.”

Ook de functionaliteit van het eiwit wordt nog verder onderzocht. “We zien in ieder geval dat het eiwit heel goed schuimt en een uitstekend oplossend vermogen heeft.”

Het eiwit schuimt goed en heeft een uitstekend oplossend vermogen

Lees ook: Eerste voeding met graseiwit: groen en lange weg te gaan

Efsa-goedkeuring nodig

Om het eiwit op de markt te kunnen brengen, is een novel food-goedkeuring van de  Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (Efsa) vereist. “Dat zal niet alleen veel geld kosten, maar ook een aantal jaren duren. Voor we dit traject starten, willen we eerst de verwerking van het gras op orde hebben.”

Hij is er echter van overtuigd dat de goedkeuring er komt. “We weten immers zeker dat graseiwit niet giftig is en zeer geschikt is voor humane consumptie. Het is vergelijkbaar met eiwit uit eendenkroos, wat inmiddels al een Efsa-goedkeuring heeft. In de tussentijd richten we ons op de verwerking van het graseiwit in diervoeding en petfood. Hiervoor hebben zich al de eerste geïnteresseerden gemeld.”

Verwerking van andere bladmaterialen

Voor de toekomst ziet Smook nog veel meer mogelijkheden. “Wij focussen ons nu op graseiwit, maar uit nog veel meer bladmaterialen kunnen eiwitten worden gehaald. De traditionele, efficiënte landbouw richt zich op knollen, peultjes en boontjes. Het blad van de gewassen wordt veelal niet gebruikt, terwijl deze wel veel voedingsstoffen bevat. We kunnen veel beter gebruik maken van het gehele gewas dat wordt geteeld. Uiteindelijk daalt daardoor de kostprijs.”

Koningin bezoekt Grassa

Koningin Máxima bracht in mei 2024 een bezoek aan Grassa, “Ik heb haar verteld over de potentie van gras. We hebben voor haar een bonbon gemaakt met bladeiwit. Omdat graseiwit nog geen novel food-toelating heeft, is hiervoor spinazie gebruikt. Maar de koningin gaf aan dat ze graag een bonbon met gras had willen proeven. Ze was onder de indruk van de grootsheid van ons concept en ze vond het verbazingwekkend dat gras nog niet als eiwitbron voor humane consumptie wordt gebruikt.”

Smook legde de koningin uit er nog veel misvattingen zijn. “We moeten enorm opboksen tegen de percepties dat gras uitsluitend veevoer is. Onze grootste uitdagingen is dat gras niet wordt geassocieerd met voedsel. Dat terwijl het eiwit niet verschilt van het eiwit uit spinazie of sla.”