Van groen naar geel: Phycom breidt uit met nieuwe algenstammen

Algenproducent Phycom heeft het afgelopen jaar zijn capaciteit aanzienlijk vergroot. Hierdoor wordt productie op industriële schaal mogelijk. Daarnaast innoveert het bedrijf met het kweken van algen in verschillende kleuren en eigenschappen. “Door af te wijken van de groene kleur, worden de toepassingsmogelijkheden flink vergroot”, vertelt Pablo Pena Abellan namens het bedrijf.

Vorig jaar haalde Phycom in totaal € 10,5 miljoen subsidie op voor verdere opschaling van de algenproductie. “Inmiddels hebben we in Veenendaal een tweede fabriek geopend, waarin we op industriële schaal kunnen produceren”, vertelt Business Development Manager Pablo Pena Abellan. “In onze nieuwe faciliteit staat circulariteit centraal. We richten ons op het opwaarderen van zijstromen. Er zijn nog veel interessante ingrediënten te ontdekken, die zowel hoog in nutriënten als in voedingswaarde zijn.” Hij is heel blij met de opschaling. “We hebben al jarenlang contact met grotere partijen die interesse hebben in onze producten. Om aan hen te kunnen leveren, is opschaling essentieel. Daarom is het fijn dat inmiddels onze tweede fabriek operationeel is.”

Ontwikkelen van meerdere algenstammen

Een tweede ontwikkeling vindt plaats op het gebied van de algenstammen. “Inmiddels kunnen we niet alleen groene algen, maar ook gele algen produceren. We hebben nog allerlei andere kleuren in de pijplijn”, aldus Pena Abellan. De groene kleur die bij de meeste mensen bekend is, zorgde voor een uitdaging in de verwerking van microalgen in voedingsproducten. “Daarom hebben we heel veel ontwikkelingstijd, energie en aandacht gestoken in het ontwikkelen van meerdere stammen met meerdere kleuren. Dat is gelukt. De verschillende kleuren hebben ook verschillende eigenschappen. We hebben nu de flexibiliteit om die verschillende producten tegelijkertijd te kunnen produceren op schaal.”

Werkwijze Phycom is uniek

De werkwijze van Phycom is uniek. "Er zijn wereldwijd meerdere partijen die microalgen met andere kleuren ontwikkelen, maar deze worden vervolgens in een ander bedrijf geproduceerd. Bij ons heeft de gehele ontwikkeling in onze eigen faciliteit plaatsgevonden. Het complete proces vindt in eigen beheer plaats en is volledig gecontroleerd.” Dat is volgens hem zeker niet vanzelfsprekend voor dit soort processen. “Microalgen worden vaak vanuit een open systeem verkregen. Omdat de productie in de openlucht plaatsvindt, is het moeilijk te controleren of er omgevingsstoffen zoals bacteriën in de algen terecht komen. Ons proces is volledig gecontroleerd. Daardoor kunnen wij een veel hogere graad van voedselveiligheid bieden."

We produceren onze algen voor de voedingsindustrie. Dan moet je kunnen opschalen

Nog een ander onderscheid: de productie vindt op industriële schaal plaats. “We produceren onze algen voor de voedingsindustrie. Dan moet je kunnen opschalen. Dat kan met ons systeem. Ik kan geen concrete cijfers noemen, maar als we volledig draaien dan gaat het met de huidige capaciteit om honderden tonnen per jaar.”

Interessant voor diverse marktsegmenten

De nieuwe algenstammen zijn voor diverse marktsegmenten interessant, zoals plantaardige vis- en vleesvervangers. Pena Abellan: “Ook zuivel- en kaas is een belangrijke markt. Daarbij gaat het om de volle breedte van het segment, dus zowel om het verrijken van dierlijke zuivelproducten met algen als plantaardige alternatieven en hybride producten. De groene algen hebben een umamismaak, maar er zijn ook algen die nootachtig smaken. Deze kunnen uitstekend toegepast worden in zuivel, zuivelalternatieven en bijvoorbeeld in bakkerijproducten. Ook de bakkerijsector is een belangrijk segment waarin we veel potentie zien. Hiernaast zijn er zeker ook andere segmenten die we nog aan het ontdekken zijn waar kleur en nutritionele waarde leidend zijn in de toepassing van de algen. Daar zien we ook kansen en daarvoor is een andere benadering nodig.”

Ook zuivel- en kaas is een belangrijke markt

Zo heeft Phycom afgelopen jaar een interessante showcase gepresenteerd. “We hebben een nieuwe verwerkingsstap ontwikkeld, waarmee we chocoladeproducenten een vervanger kunnen bieden voor melkpoeder in melkchocola. Ons alternatief maakt het mogelijk om plantaardige chocolade te produceren met dezelfde zachte textuur, het romige mondgevoel, de romige smaak en hetzelfde smeltgedrag als reguliere melkchocolade.”

Algen in verschillende fracties scheiden

De komende tijd ligt de focus met name op het leveren van het kwantitatieve bewijs van marktinteresse. “We willen early adopters vinden om tractie op de markt te krijgen. Microalgen zijn een nieuw ingrediënt. We gaan leveren aan een markt die we samen met onze partners moeten creëren. Hierin ligt de huidige uitdaging.” Daarbij wordt verder gekeken dan eiwitten alleen. “Algen zijn niet alleen heel eiwitrijk, ze hebben allerlei functionaliteiten. Ze zijn uitstekend inzetbaar als natuurlijke smaakversterker, kleurstof of geurstof. Daarnaast kunnen ze ook de eigenschappen van producten verbeteren, zoals het vervangen van de melkpoeder in plantaardige melkchocola. Dit is uitsluitend mogelijk door onze unieke verwerkingsstappen waarin wij deze functionaliteiten kunnen ontsluiten. We hebben onze eigen in-house applicatieontwikkeling. In de toekomst willen we graag de algen in verschillende fracties scheiden, zowel op het gebied van eiwitten, vetzuren, antioxidanten en vezels. Daar wordt momenteel hard aan gewerkt."

Lees ook: Microalgen steeds interessanter als voedingsingrediënt

Algenproducent Phycom heeft het afgelopen jaar zijn capaciteit aanzienlijk vergroot. Hierdoor wordt productie op industriële schaal mogelijk. Daarnaast innoveert het bedrijf met het kweken van algen in verschillende kleuren en eigenschappen. “Door af te wijken van de groene kleur, worden de toepassingsmogelijkheden flink vergroot”, vertelt Pablo Pena Abellan namens het bedrijf.

Vorig jaar haalde Phycom in totaal € 10,5 miljoen subsidie op voor verdere opschaling van de algenproductie. “Inmiddels hebben we in Veenendaal een tweede fabriek geopend, waarin we op industriële schaal kunnen produceren”, vertelt Business Development Manager Pablo Pena Abellan. “In onze nieuwe faciliteit staat circulariteit centraal. We richten ons op het opwaarderen van zijstromen. Er zijn nog veel interessante ingrediënten te ontdekken, die zowel hoog in nutriënten als in voedingswaarde zijn.” Hij is heel blij met de opschaling. “We hebben al jarenlang contact met grotere partijen die interesse hebben in onze producten. Om aan hen te kunnen leveren, is opschaling essentieel. Daarom is het fijn dat inmiddels onze tweede fabriek operationeel is.”

Ontwikkelen van meerdere algenstammen

Een tweede ontwikkeling vindt plaats op het gebied van de algenstammen. “Inmiddels kunnen we niet alleen groene algen, maar ook gele algen produceren. We hebben nog allerlei andere kleuren in de pijplijn”, aldus Pena Abellan. De groene kleur die bij de meeste mensen bekend is, zorgde voor een uitdaging in de verwerking van microalgen in voedingsproducten. “Daarom hebben we heel veel ontwikkelingstijd, energie en aandacht gestoken in het ontwikkelen van meerdere stammen met meerdere kleuren. Dat is gelukt. De verschillende kleuren hebben ook verschillende eigenschappen. We hebben nu de flexibiliteit om die verschillende producten tegelijkertijd te kunnen produceren op schaal.”

Werkwijze Phycom is uniek

De werkwijze van Phycom is uniek. "Er zijn wereldwijd meerdere partijen die microalgen met andere kleuren ontwikkelen, maar deze worden vervolgens in een ander bedrijf geproduceerd. Bij ons heeft de gehele ontwikkeling in onze eigen faciliteit plaatsgevonden. Het complete proces vindt in eigen beheer plaats en is volledig gecontroleerd.” Dat is volgens hem zeker niet vanzelfsprekend voor dit soort processen. “Microalgen worden vaak vanuit een open systeem verkregen. Omdat de productie in de openlucht plaatsvindt, is het moeilijk te controleren of er omgevingsstoffen zoals bacteriën in de algen terecht komen. Ons proces is volledig gecontroleerd. Daardoor kunnen wij een veel hogere graad van voedselveiligheid bieden."

We produceren onze algen voor de voedingsindustrie. Dan moet je kunnen opschalen

Nog een ander onderscheid: de productie vindt op industriële schaal plaats. “We produceren onze algen voor de voedingsindustrie. Dan moet je kunnen opschalen. Dat kan met ons systeem. Ik kan geen concrete cijfers noemen, maar als we volledig draaien dan gaat het met de huidige capaciteit om honderden tonnen per jaar.”

Interessant voor diverse marktsegmenten

De nieuwe algenstammen zijn voor diverse marktsegmenten interessant, zoals plantaardige vis- en vleesvervangers. Pena Abellan: “Ook zuivel- en kaas is een belangrijke markt. Daarbij gaat het om de volle breedte van het segment, dus zowel om het verrijken van dierlijke zuivelproducten met algen als plantaardige alternatieven en hybride producten. De groene algen hebben een umamismaak, maar er zijn ook algen die nootachtig smaken. Deze kunnen uitstekend toegepast worden in zuivel, zuivelalternatieven en bijvoorbeeld in bakkerijproducten. Ook de bakkerijsector is een belangrijk segment waarin we veel potentie zien. Hiernaast zijn er zeker ook andere segmenten die we nog aan het ontdekken zijn waar kleur en nutritionele waarde leidend zijn in de toepassing van de algen. Daar zien we ook kansen en daarvoor is een andere benadering nodig.”

Ook zuivel- en kaas is een belangrijke markt

Zo heeft Phycom afgelopen jaar een interessante showcase gepresenteerd. “We hebben een nieuwe verwerkingsstap ontwikkeld, waarmee we chocoladeproducenten een vervanger kunnen bieden voor melkpoeder in melkchocola. Ons alternatief maakt het mogelijk om plantaardige chocolade te produceren met dezelfde zachte textuur, het romige mondgevoel, de romige smaak en hetzelfde smeltgedrag als reguliere melkchocolade.”

Algen in verschillende fracties scheiden

De komende tijd ligt de focus met name op het leveren van het kwantitatieve bewijs van marktinteresse. “We willen early adopters vinden om tractie op de markt te krijgen. Microalgen zijn een nieuw ingrediënt. We gaan leveren aan een markt die we samen met onze partners moeten creëren. Hierin ligt de huidige uitdaging.” Daarbij wordt verder gekeken dan eiwitten alleen. “Algen zijn niet alleen heel eiwitrijk, ze hebben allerlei functionaliteiten. Ze zijn uitstekend inzetbaar als natuurlijke smaakversterker, kleurstof of geurstof. Daarnaast kunnen ze ook de eigenschappen van producten verbeteren, zoals het vervangen van de melkpoeder in plantaardige melkchocola. Dit is uitsluitend mogelijk door onze unieke verwerkingsstappen waarin wij deze functionaliteiten kunnen ontsluiten. We hebben onze eigen in-house applicatieontwikkeling. In de toekomst willen we graag de algen in verschillende fracties scheiden, zowel op het gebied van eiwitten, vetzuren, antioxidanten en vezels. Daar wordt momenteel hard aan gewerkt."

Lees ook: Microalgen steeds interessanter als voedingsingrediënt