La Vie Foods: innovatie in plantaardig spek voor Europese markt

La Vie Foods ontwikkelt een plantaardig spekalternatief dat qua smaak en textuur niet onderdoet voor de traditionele versie. Het Franse bedrijf breidt het productaanbod uit en zet zijn groei voort op de Europese markt. Daarbij wordt ingespeeld op de specifieke voorkeuren van de verschillende landen.

Spek is al eeuwenlang een geliefd ingrediënt in talloze keukens. De milieu-impact van de traditionele spekproductie is echter aanzienlijk. La Vie Foods zag hierin een kans: een plantaardig spekalternatief ontwikkelen dat qua smaak, textuur en beleving niet onderdoet voor het origineel. Het Franse bedrijf, opgericht in 2021, heeft sindsdien grote stappen gezet en verovert inmiddels markten in heel Europa.

We hebben de lat hoog gelegd, want consumenten accepteren geen compromissen op smaak

Export Business Development Manager Mathieu Pouteau deelt de visie en strategie van het bedrijf: “We wilden een product maken dat echt impact heeft. Het moest niet alleen duurzamer zijn, maar ook net zo lekker en veelzijdig als dierlijk spek. We hebben de lat hoog gelegd, want consumenten accepteren geen compromissen op smaak.”

Ontwikkeling van plantaardig spek

De ontwikkeling van plantaardig spek was geen eenvoudige opgave. Veel eerdere pogingen van andere producenten leverden producten op die het origineel niet wisten te benaderen in knapperigheid, sappigheid en smaak. “Hierin zat voor ons de technische uitdaging”, legt Pouteau uit. “We wilden vet dat doordrenkt, knettert en karamelliseert – precies zoals bij traditioneel spek. Dit vraagt om een precieze balans van plantaardige vetten en eiwitten.”

Soja bleek het beste te werken

De ingrediënten werden met zorg gekozen: soja, water, natuurlijke smaakstoffen, azijn en kleurstoffen voor de ‘echte bacon-ervaring’. Over de keuze voor soja zegt Pouteau: “We hebben de afgelopen jaren ongeveer 5.000 plantaardige recepten op vet getest. Soja bleek het beste te werken. Bovendien heeft dit ingrediënt veel nutritionele voordelen. Het is rijk aan eiwitten en bevat alle essentiële aminozuren. Uiteraard is onze soja GMO-vrij.”

Nauwelijks te onderscheiden van dierlijk spek

Het productieproces start met het maken van een plantaardige vleespasta op basis van de genoemde ingrediënten. Daarna volgt een belangrijke toevoeging: het vet. Pouteau: “We bereiden ons gepatenteerde plantaardige vleesrecept van zonnebloemolie, dat van nature weinig verzadigd vet bevat. Vervolgens voegen we de pasta en het vet samen om visueel een plak spek na te bootsen. Daarna worden de plakken gesneden en gerookt op beukenhout. Dat zorgt voor extra smaak en sappigheid.”

Het resultaat is een product dat volgens consumenten en chef-koks nauwelijks te onderscheiden is van dierlijk spek, maar dat wel veel duurzamer en gezonder is. “Ons product bevat zeven keer minder verzadigd vet, twee keer minder zout en geen nitrieten.”

Uitbreiding van het assortiment

Al snel voegde La Vie nog twee andere producten toe aan het assortiment: plantaardige spekreepjes en ham. De spekreepjes hebben net zoals het plantaardige spek een korte ingrediëntenlijst. Ze bestaan voor 82% uit soja-eiwitten. Verder bevatten ze zonnebloemolie, zout, natuurlijke smaakstoffen, de kleurstoffen anthocyanen en lycopeen en kaliumacetaten als zuurteregelaar. De plantaardige ham bevat 91% erwteneiwit, soja-eiwit, smaakstoffen, geconcentreerd radijssap, zout, kaliumacetaten als zuurteregelaar en veganistisch melkzuur als conserveermiddel.

We willen dat consumenten vertrouwen in onze producten hebben, en dat begint met open en eerlijke communicatie

Eenvoud en transparantie in ingrediënten zijn heel belangrijk, benadrukt Pouteau. “Mensen willen weten wat ze eten. We vermijden onnodige toevoegingen en kiezen voor kwalitatieve, plantaardige eiwitten zoals soja en erwten.” Het streven naar transparantie is dan ook een belangrijk onderdeel van hun merkstrategie. "We willen dat consumenten vertrouwen in onze producten hebben, en dat begint met open en eerlijke communicatie.”

Beginnen vaak met de foodservice

Inmiddels heeft La Vie Foods zijn producten beschikbaar gemaakt in diverse Europese landen. Het bedrijf werkt samen met bekende ketens zoals Burger King, Pizza Hut en Papa John’s in de foodservice, en met supermarkten als Carrefour, Tesco en Auchan in de retail. “We beginnen vaak met de foodservice, zodat mensen onze producten kunnen proberen in restaurants en fastfoodketens. Zodra ze overtuigd zijn, breiden we uit naar de detailhandel", aldus Pouteau.

Veel verschillen in Europa

Pouteau merkt dat er in Europa veel verschillen zijn. “Ieder land heeft z’n eigen voorkeuren. Zo letten Franse consumenten bijvoorbeeld vooral op smaak en kwaliteit, terwijl voor Nederlanders de prijs een doorslaggevende factor is. In het Verenigd Koninkrijk en Duitsland groeit de vraag naar plantaardige producten snel, terwijl Zuid- en Oost-Europa nog voorzichtiger zijn met de adoptie van vleesalternatieven.”

La Vie Foods probeert zijn strategie daarop aan te passen. “Het is voor ons belangrijk om in elke markt goed te begrijpen wat de consumentenmotieven zijn. In sommige gevallen is het een ethisch standpunt, maar in andere gevallen draait het om gezondheid of het milieu. Daarnaast zoeken we in iedere afzetmarkt de juiste balans tussen prijs, smaak en toegankelijkheid”, legt Pouteau uit. “Gelukkig zien we een constante groei in de belangstelling voor onze producten, ongeacht de markt. Soms worden we verrast door markten waar we het niet direct hadden verwacht. In Italië, bijvoorbeeld, waren onze spekburgers bij Burger King een enorm succes.”

Geschikt voor thuisgebruik en professionele keukens

Onlangs heeft La Vie Foods het assortiment verder uitgebreid. “Sinds kort hebben wij een aantal mooie nieuwe producten aan ons assortiment toegevoegd, zoals sandwiches in drie varianten, twee soorten gehaktballetjes en voor het Verenigd Koninkrijk een exclusief product: ham in een honinggeroosterde stijl. Dit jaar innoveren we verder met nog meer tussendoortjes en plantaardige alternatieven voor varkensvlees.”

Daarbij zijn er twee voorwaarden: “Onze producten moeten veelzijdige toepassingsmogelijkheden hebben en geschikt zijn voor zowel thuisgebruik als professionele keukens. Zo onderzoeken we bijvoorbeeld mogelijkheden voor nieuwe spekalternatieven, waaronder smaakvariaties en andere texturen die nog dichter bij het dierlijke origineel komen.”

Ruimte voor uitbreiding afzetmarkt

Richting de toekomst ziet Pouteau veel kansen. “Consumenten zijn steeds bewuster bezig met duurzaamheid en gezondheid, maar willen tegelijkertijd geen concessies doen op smaak en gemak. De toekomst van plantaardige eiwitten is veelbelovend, maar de groei zal in de komende jaren niet explosief, maar gestaag plaatsvinden. We zijn ervan overtuigd dat plantaardige producten niet alleen een alternatieve keuze zijn, maar de norm gaan worden voor een duurzamer voedselsysteem."

Pouteau ziet nog volop ruimte voor uitbreiding van de afzetmarkt. “We zien veel potentieel in markten zoals Scandinavië, waar spek een populair ingrediënt is, en in het Midden-Oosten en Noord-Amerika, waar de vraag naar kwalitatieve plantaardige producten toeneemt.”

La Vie Foods ontwikkelt een plantaardig spekalternatief dat qua smaak en textuur niet onderdoet voor de traditionele versie. Het Franse bedrijf breidt het productaanbod uit en zet zijn groei voort op de Europese markt. Daarbij wordt ingespeeld op de specifieke voorkeuren van de verschillende landen.

Spek is al eeuwenlang een geliefd ingrediënt in talloze keukens. De milieu-impact van de traditionele spekproductie is echter aanzienlijk. La Vie Foods zag hierin een kans: een plantaardig spekalternatief ontwikkelen dat qua smaak, textuur en beleving niet onderdoet voor het origineel. Het Franse bedrijf, opgericht in 2021, heeft sindsdien grote stappen gezet en verovert inmiddels markten in heel Europa.

We hebben de lat hoog gelegd, want consumenten accepteren geen compromissen op smaak

Export Business Development Manager Mathieu Pouteau deelt de visie en strategie van het bedrijf: “We wilden een product maken dat echt impact heeft. Het moest niet alleen duurzamer zijn, maar ook net zo lekker en veelzijdig als dierlijk spek. We hebben de lat hoog gelegd, want consumenten accepteren geen compromissen op smaak.”

Ontwikkeling van plantaardig spek

De ontwikkeling van plantaardig spek was geen eenvoudige opgave. Veel eerdere pogingen van andere producenten leverden producten op die het origineel niet wisten te benaderen in knapperigheid, sappigheid en smaak. “Hierin zat voor ons de technische uitdaging”, legt Pouteau uit. “We wilden vet dat doordrenkt, knettert en karamelliseert – precies zoals bij traditioneel spek. Dit vraagt om een precieze balans van plantaardige vetten en eiwitten.”

Soja bleek het beste te werken

De ingrediënten werden met zorg gekozen: soja, water, natuurlijke smaakstoffen, azijn en kleurstoffen voor de ‘echte bacon-ervaring’. Over de keuze voor soja zegt Pouteau: “We hebben de afgelopen jaren ongeveer 5.000 plantaardige recepten op vet getest. Soja bleek het beste te werken. Bovendien heeft dit ingrediënt veel nutritionele voordelen. Het is rijk aan eiwitten en bevat alle essentiële aminozuren. Uiteraard is onze soja GMO-vrij.”

Nauwelijks te onderscheiden van dierlijk spek

Het productieproces start met het maken van een plantaardige vleespasta op basis van de genoemde ingrediënten. Daarna volgt een belangrijke toevoeging: het vet. Pouteau: “We bereiden ons gepatenteerde plantaardige vleesrecept van zonnebloemolie, dat van nature weinig verzadigd vet bevat. Vervolgens voegen we de pasta en het vet samen om visueel een plak spek na te bootsen. Daarna worden de plakken gesneden en gerookt op beukenhout. Dat zorgt voor extra smaak en sappigheid.”

Het resultaat is een product dat volgens consumenten en chef-koks nauwelijks te onderscheiden is van dierlijk spek, maar dat wel veel duurzamer en gezonder is. “Ons product bevat zeven keer minder verzadigd vet, twee keer minder zout en geen nitrieten.”

Uitbreiding van het assortiment

Al snel voegde La Vie nog twee andere producten toe aan het assortiment: plantaardige spekreepjes en ham. De spekreepjes hebben net zoals het plantaardige spek een korte ingrediëntenlijst. Ze bestaan voor 82% uit soja-eiwitten. Verder bevatten ze zonnebloemolie, zout, natuurlijke smaakstoffen, de kleurstoffen anthocyanen en lycopeen en kaliumacetaten als zuurteregelaar. De plantaardige ham bevat 91% erwteneiwit, soja-eiwit, smaakstoffen, geconcentreerd radijssap, zout, kaliumacetaten als zuurteregelaar en veganistisch melkzuur als conserveermiddel.

We willen dat consumenten vertrouwen in onze producten hebben, en dat begint met open en eerlijke communicatie

Eenvoud en transparantie in ingrediënten zijn heel belangrijk, benadrukt Pouteau. “Mensen willen weten wat ze eten. We vermijden onnodige toevoegingen en kiezen voor kwalitatieve, plantaardige eiwitten zoals soja en erwten.” Het streven naar transparantie is dan ook een belangrijk onderdeel van hun merkstrategie. "We willen dat consumenten vertrouwen in onze producten hebben, en dat begint met open en eerlijke communicatie.”

Beginnen vaak met de foodservice

Inmiddels heeft La Vie Foods zijn producten beschikbaar gemaakt in diverse Europese landen. Het bedrijf werkt samen met bekende ketens zoals Burger King, Pizza Hut en Papa John’s in de foodservice, en met supermarkten als Carrefour, Tesco en Auchan in de retail. “We beginnen vaak met de foodservice, zodat mensen onze producten kunnen proberen in restaurants en fastfoodketens. Zodra ze overtuigd zijn, breiden we uit naar de detailhandel", aldus Pouteau.

Veel verschillen in Europa

Pouteau merkt dat er in Europa veel verschillen zijn. “Ieder land heeft z’n eigen voorkeuren. Zo letten Franse consumenten bijvoorbeeld vooral op smaak en kwaliteit, terwijl voor Nederlanders de prijs een doorslaggevende factor is. In het Verenigd Koninkrijk en Duitsland groeit de vraag naar plantaardige producten snel, terwijl Zuid- en Oost-Europa nog voorzichtiger zijn met de adoptie van vleesalternatieven.”

La Vie Foods probeert zijn strategie daarop aan te passen. “Het is voor ons belangrijk om in elke markt goed te begrijpen wat de consumentenmotieven zijn. In sommige gevallen is het een ethisch standpunt, maar in andere gevallen draait het om gezondheid of het milieu. Daarnaast zoeken we in iedere afzetmarkt de juiste balans tussen prijs, smaak en toegankelijkheid”, legt Pouteau uit. “Gelukkig zien we een constante groei in de belangstelling voor onze producten, ongeacht de markt. Soms worden we verrast door markten waar we het niet direct hadden verwacht. In Italië, bijvoorbeeld, waren onze spekburgers bij Burger King een enorm succes.”

Geschikt voor thuisgebruik en professionele keukens

Onlangs heeft La Vie Foods het assortiment verder uitgebreid. “Sinds kort hebben wij een aantal mooie nieuwe producten aan ons assortiment toegevoegd, zoals sandwiches in drie varianten, twee soorten gehaktballetjes en voor het Verenigd Koninkrijk een exclusief product: ham in een honinggeroosterde stijl. Dit jaar innoveren we verder met nog meer tussendoortjes en plantaardige alternatieven voor varkensvlees.”

Daarbij zijn er twee voorwaarden: “Onze producten moeten veelzijdige toepassingsmogelijkheden hebben en geschikt zijn voor zowel thuisgebruik als professionele keukens. Zo onderzoeken we bijvoorbeeld mogelijkheden voor nieuwe spekalternatieven, waaronder smaakvariaties en andere texturen die nog dichter bij het dierlijke origineel komen.”

Ruimte voor uitbreiding afzetmarkt

Richting de toekomst ziet Pouteau veel kansen. “Consumenten zijn steeds bewuster bezig met duurzaamheid en gezondheid, maar willen tegelijkertijd geen concessies doen op smaak en gemak. De toekomst van plantaardige eiwitten is veelbelovend, maar de groei zal in de komende jaren niet explosief, maar gestaag plaatsvinden. We zijn ervan overtuigd dat plantaardige producten niet alleen een alternatieve keuze zijn, maar de norm gaan worden voor een duurzamer voedselsysteem."

Pouteau ziet nog volop ruimte voor uitbreiding van de afzetmarkt. “We zien veel potentieel in markten zoals Scandinavië, waar spek een populair ingrediënt is, en in het Midden-Oosten en Noord-Amerika, waar de vraag naar kwalitatieve plantaardige producten toeneemt.”