Met de techniek van Happy Plant Protein kunnen veldbonen doorbreken in voeding

Lokale eiwitbronnen zijn bitter en bonig en daardoor beperkt geschikt voor voedingstoepassingen zoals vlees- en zuivelvervangers. Volgens Happy Plant Protein behoort dat binnenkort tot het verleden. Dit bedrijf belooft de techniek te hebben die van peulvruchten een duurzamere, neutralere en lokale eiwitbron maakt. De eerste productielocatie komt in Letland, maar er lopen gesprekken met Nederlandse geïnteresseerden.

Happy Plant Protein is een Finse start-up die een methode heeft ontwikkeld om van peulvruchten, zoals veldbonen en erwten, een textured vegetable protein (TVP) te maken. Producenten kunnen de methode integreren in bestaande processen. Wie een extruder heeft, heeft al een belangrijk deel van de technologie in huis. Het bedrijf is in staat om van vermalen grondstoffen direct een TVP te maken, zonder dat eerst een isolaat of concentraat nodig is.

De technologie heeft als voordeel dat zij een stap overslaat, maar zorgt er ook voor dat eindproducten neutraler van smaak worden. Zet dit de deur open naar Nederlandse veldbonen in de voedingsmiddelenindustrie? Jari Karlsson, CEO van Happy Plant Protein, hoopt van wel.

Jari Karlsson, CEO van Happy Plant Protein. Foto: Happy Plant Protein

“In 2024 begon Happy Plant Protein als een spin-out van Technical Research Centre of Finland (VTT). Daar is de technologie ontwikkeld en wij hebben dat voortgezet om het verder te commercialiseren. We betrokken toen al enkele geïnteresseerde partijen bij de ontwikkeling, maar moesten de technologie verder valideren. In de anderhalf jaar tot nu hebben we dat gedaan: de technologie werkt op industriële schaal (500 tot 1.000 kilo per uur). Nu we dat hebben bereikt, is het tijd om de technologie breder beschikbaar te maken. Op dit moment zoeken we geïnteresseerde partijen die onze methode willen implementeren in hun processen. De eerste hebben we gevonden: Agrofirma Lobe in Letland. Dit bedrijf bouwt een nieuwe faciliteit voor de verwerking van veldbonen, haver en erwten waarbij ze onze technologie implementeren.”

“Wij hebben een éénstapsproces waarbij meel direct wordt verwerkt tot TVP. Hiervoor wordt gebruik gemaakt van droge extrusie. Onthulde bonen worden vermalen en vervolgens kan het al worden gebruikt. Hierdoor is het niet noodzakelijk om eerst een eiwitconcentraat of isolaat te maken. In dit proces ontstaan twee producten: een getextureerd eiwit en functioneel koolhydraat. Met optische sortering scheiden we deze twee stromen van elkaar. De voedingsmiddelenindustrie kan beide gebruiken. Het koolhydraat is bijvoorbeeld interessant voor glutenvrije bakkerijproducten.”

“Op dit moment gebruiken producenten niet standaard lokaal geteelde peulvruchten in plantaardige producten. Onze technologie heeft als voordeel dat het goedkoper is dan TVP’s gemaakt van isolaten, maar ook neutraal is in smaak. De bittere en bonige smaken zijn een stuk milder. Daarnaast krijgt het TVP ook een wat getoaste smaak doordat we werken met hoge temperaturen. Dat geeft de grondstof een umami-hint. Daarmee worden lokale peulvruchten zoals veldbonen interessant voor voedingsmiddelen. Ook voor telers biedt dit een kans: je verkoopt een ton veldbonen nu voor €250, maar met onze technologie kun je misschien wel €5 per kilo verdienen. Dat kan een groot verschil maken.”

“Het klopt dat tarwe en soja goedkoop zijn. Daarnaast heeft de industrie al veel ervaring met deze grondstoffen. Maar wij zien ook dat spelers op zoek zijn naar alternatieven. Soja en tarwe zijn allergenen. We kunnen ook werken met soja en we zien ook dat we een verbeteringsslag kunnen maken, maar dat vergt wel aanpassingen. We zien met name dat er vanuit andere hoeken naar onze technologie wordt gekeken, bijvoorbeeld boerencoöperaties of ingrediëntenproducenten die nieuwe kansen zoeken. Met onze technologie kunnen producenten beter inspelen op de lokale vraag. Daarnaast bieden we het voordeel om de productie dichterbij te brengen. In Finland, ons thuisland, is bijvoorbeeld geen productiefaciliteit voor eiwitisolaten. Door onze methode is het mogelijk om een productielijn op te zetten voor €6 miljoen en daarmee de grondstofproductie meer lokaal te maken.”

“In 2025 waren we onderdeel van het Startlife Accelerate-programma. Dat heeft ons echt geholpen bij het opdoen van contacten, waaronder ook in Nederland. Op dit moment evalueren enkele bedrijven onze technologie in hun proces. Ik hoop daar later dit jaar meer over te kunnen zeggen, maar we zien grote kansen voor onze technologie in Nederland. Er is een sterke landbouwsector en veel voedingsmiddelenbedrijven en het land ligt erg centraal. Dat zijn allemaal elementen die goed passen bij Happy Plant Protein.”

Lokale eiwitbronnen zijn bitter en bonig en daardoor beperkt geschikt voor voedingstoepassingen zoals vlees- en zuivelvervangers. Volgens Happy Plant Protein behoort dat binnenkort tot het verleden. Dit bedrijf belooft de techniek te hebben die van peulvruchten een duurzamere, neutralere en lokale eiwitbron maakt. De eerste productielocatie komt in Letland, maar er lopen gesprekken met Nederlandse geïnteresseerden.

Happy Plant Protein is een Finse start-up die een methode heeft ontwikkeld om van peulvruchten, zoals veldbonen en erwten, een textured vegetable protein (TVP) te maken. Producenten kunnen de methode integreren in bestaande processen. Wie een extruder heeft, heeft al een belangrijk deel van de technologie in huis. Het bedrijf is in staat om van vermalen grondstoffen direct een TVP te maken, zonder dat eerst een isolaat of concentraat nodig is.

De technologie heeft als voordeel dat zij een stap overslaat, maar zorgt er ook voor dat eindproducten neutraler van smaak worden. Zet dit de deur open naar Nederlandse veldbonen in de voedingsmiddelenindustrie? Jari Karlsson, CEO van Happy Plant Protein, hoopt van wel.

Jari Karlsson, CEO van Happy Plant Protein. Foto: Happy Plant Protein

“In 2024 begon Happy Plant Protein als een spin-out van Technical Research Centre of Finland (VTT). Daar is de technologie ontwikkeld en wij hebben dat voortgezet om het verder te commercialiseren. We betrokken toen al enkele geïnteresseerde partijen bij de ontwikkeling, maar moesten de technologie verder valideren. In de anderhalf jaar tot nu hebben we dat gedaan: de technologie werkt op industriële schaal (500 tot 1.000 kilo per uur). Nu we dat hebben bereikt, is het tijd om de technologie breder beschikbaar te maken. Op dit moment zoeken we geïnteresseerde partijen die onze methode willen implementeren in hun processen. De eerste hebben we gevonden: Agrofirma Lobe in Letland. Dit bedrijf bouwt een nieuwe faciliteit voor de verwerking van veldbonen, haver en erwten waarbij ze onze technologie implementeren.”

“Wij hebben een éénstapsproces waarbij meel direct wordt verwerkt tot TVP. Hiervoor wordt gebruik gemaakt van droge extrusie. Onthulde bonen worden vermalen en vervolgens kan het al worden gebruikt. Hierdoor is het niet noodzakelijk om eerst een eiwitconcentraat of isolaat te maken. In dit proces ontstaan twee producten: een getextureerd eiwit en functioneel koolhydraat. Met optische sortering scheiden we deze twee stromen van elkaar. De voedingsmiddelenindustrie kan beide gebruiken. Het koolhydraat is bijvoorbeeld interessant voor glutenvrije bakkerijproducten.”

“Op dit moment gebruiken producenten niet standaard lokaal geteelde peulvruchten in plantaardige producten. Onze technologie heeft als voordeel dat het goedkoper is dan TVP’s gemaakt van isolaten, maar ook neutraal is in smaak. De bittere en bonige smaken zijn een stuk milder. Daarnaast krijgt het TVP ook een wat getoaste smaak doordat we werken met hoge temperaturen. Dat geeft de grondstof een umami-hint. Daarmee worden lokale peulvruchten zoals veldbonen interessant voor voedingsmiddelen. Ook voor telers biedt dit een kans: je verkoopt een ton veldbonen nu voor €250, maar met onze technologie kun je misschien wel €5 per kilo verdienen. Dat kan een groot verschil maken.”

“Het klopt dat tarwe en soja goedkoop zijn. Daarnaast heeft de industrie al veel ervaring met deze grondstoffen. Maar wij zien ook dat spelers op zoek zijn naar alternatieven. Soja en tarwe zijn allergenen. We kunnen ook werken met soja en we zien ook dat we een verbeteringsslag kunnen maken, maar dat vergt wel aanpassingen. We zien met name dat er vanuit andere hoeken naar onze technologie wordt gekeken, bijvoorbeeld boerencoöperaties of ingrediëntenproducenten die nieuwe kansen zoeken. Met onze technologie kunnen producenten beter inspelen op de lokale vraag. Daarnaast bieden we het voordeel om de productie dichterbij te brengen. In Finland, ons thuisland, is bijvoorbeeld geen productiefaciliteit voor eiwitisolaten. Door onze methode is het mogelijk om een productielijn op te zetten voor €6 miljoen en daarmee de grondstofproductie meer lokaal te maken.”

“In 2025 waren we onderdeel van het Startlife Accelerate-programma. Dat heeft ons echt geholpen bij het opdoen van contacten, waaronder ook in Nederland. Op dit moment evalueren enkele bedrijven onze technologie in hun proces. Ik hoop daar later dit jaar meer over te kunnen zeggen, maar we zien grote kansen voor onze technologie in Nederland. Er is een sterke landbouwsector en veel voedingsmiddelenbedrijven en het land ligt erg centraal. Dat zijn allemaal elementen die goed passen bij Happy Plant Protein.”