Roemeens Verdino groeit met vleesvervangers in Nederland

Verdino Green Foods is sinds 2019 met het merk Verdino de pionier op het gebied van plantaardige vleesalternatieven in Transsylvanië, Roemenië. In Nederland liggen de producten bij Jumbo, Crisp, Plus, Dekamarkt en sinds kort ook Dirk in de schappen. “Nederland is modelland als het gaat om plantaardig”, zegt trade marketing & category manager Catalin Neacsu.

De strategie van Verdino is het creëren van gezonde, plantaardige producten die voldoen aan de behoeften van consumenten. Het Roemeense concern wil een positieve impact maken door een breed scala aan betaalbare, hoogwaardige plantaardige producten aan te bieden. “Met voortdurende innovatie streven we ernaar de markt te leiden op het gebied van plantaardige vlees- en kaasalternatieven”, trapt Catalin Neacsu af.

We spreken Neacsu en Joep van Straalen, COO van GreenPro International en distributeur van Verdino in Nederland. De Roemeense retailmarkt voor plantaardige voeding is een van de kleinste van Europa. Uit verkoopgegevens blijkt echter dat de vraag van de consument groeit. Verdino is marktleider in vleesvervangers in Oost-Europa.

Hoe verschilt de markt in Oost-Europa van de Nederlandse?

Neacsu: “De Roemeense markt laat een groot potentieel zien. Dit komt door de groeiende trend van flexitariërs die openstaan ​​voor het proberen van plantaardige producten als alternatief voor dierlijk. Consumenten maken zich steeds meer zorgen over hun gezondheid, lezen de etiketten zorgvuldiger en informeren zichzelf over de ingrediënten en de voedingsvoordelen. De Roemeense en de Nederlandse markt zijn erg verschillend. In Roemenië is nu pas sprake van een opwaartse trend, terwijl de Nederlandse en westerse markt al enkele jaren zover is.”

Speelt geloof ook een rol in het eetpatroon in Roemenië en Oost-Europa?

Neacsu: “Zeker. Veel orthodox-christenen vasten vanwege hun geloof regelmatig en eten dan geen vlees. Ons doel is om de tijdelijke vleesloze periode (vastenperiode) van dit publiek om te zetten in een soort van permanente. Dit kan worden bereikt door middel van informatie, communicatie en educatie. In Roemenië bestaan verschillende vastenperioden, waarvan de belangrijkste kerst- en paasvasten zijn. Het houdt verband met familietraditie, gezondheidsproblemen of geloof in God, gebaseerd op de orthodox-christelijke religie. Volgens de laatste onderzoeken vast bijna de helft van de Roemenen het hele jaar door op verschillende tijdstippen van het jaar.”

In Roemenië is nu pas sprake van een opwaartse trend, terwijl de Nederlandse en westerse markt al enkele jaren zover is

Ondanks dit gegeven en dat er gedurende bepaalde periodes minder vlees wordt gegeten, blijft de thuismarkt nog wat achter. Gaat dit veranderen?

Neacsu: “Bij ons is de consument nog niet zozeer bewust van zaken als dierenwelzijn en milieu. We zijn nog wat conservatiever en daarmee traditioneler. Het proces gaat dus niet zo snel als bijvoorbeeld in Nederland. De Roemeense markt voor plantaardige voeding is ook nog relatief jong. Plantaardige producten worden nog steeds beschouwd als een niche. We zijn er wel van overtuigd dat ze de komende jaren een belangrijke categorie worden die een divers publiek gaat aantrekken. Want ook Roemenen maken zich geleidelijk aan steeds meer zorgen over het milieu, de dieren en de bescherming ervan. Vooral generatie Z heeft een bewustere houding tegenover ecologie en de negatieve impact van vleesconsumptie. We hebben ook een evolutie gezien in het consumentengedrag richting kant-en-klare voedingsmiddelen, dus ook op dit gebied moet het kunnen lukken.”

Hoe ziet het portfolio van Verdino eruit?

Van Straalen: “Wij werken samen met Verdino sinds 2021. Het merk biedt een breed portfolio aan vleesvervangers en broodbeleg. Binnen Nederland is Verdino met name succesvol met het plantaardige broodbeleg. Door in te spelen op lokale trends en zogenoemde ‘gaten’ in het bestaande aanbod, verbreden we stap voor stap het aanbod. Zo hebben wij recent een nieuwe lijn plantaardige worsten in drie varianten bij Jumbo geïntroduceerd. Daarnaast levert Verdino private label-oplossingen aan enkele Nederlandse retailers.”

Hoe belangrijk is de thuismarkt voor Verdino?

Neacsu: “Voor elk merk vormt de thuismarkt de basis. Bedrijven hebben doorgaans betere kennis en inzichten over hun eigen situatie. Deze bekendheid met lokale consumentenvoorkeuren, culturele nuances en markttrends kan effectievere marketing- en productontwikkelingsstrategieën stimuleren. Onze thuismarkt dient ook als proeftuin voor de identiteit en waarden van ons merk. Succes in eigen land draagt ​​bij aan het opbouwen van een sterke merkreputatie, die kan worden benut bij internationale expansie. De afgelopen jaren hebben we hierdoor met succes de internationale markt betreden en zijn we aanwezig in negentien landen. De meest relevante landen voor ons zijn nu Oostenrijk, Nederland, Spanje, Frankrijk en Polen.”

Onze thuismarkt dient ook als proeftuin voor de identiteit en waarden van ons merk

En welke positie neemt Nederland daarbij in?

Van Straalen: “Volgens het Good Food Institute Europe is de Nederlandse retailmarkt voor plantaardig voedsel de zesde grootste van Europa, en hebben Nederlandse consumenten de hoogste consumptiecijfers per hoofd van de bevolking van plantaardig voedsel. Nederland speelt dus een cruciale rol in de inspanningen van Verdino binnen de plantaardige markt. Wij zijn er trots op dat de producten prominent in de schappen zijn te vinden van Jumbo, Plus, Deka en Dirk. Ook online retailer Crisp verkoopt ze. Verder is het merk te vinden in Hanos, Sligro en kunnen ze worden gekocht door de klanten van BidFood.”

Is Nederland een modelland?

Neacsu: “Het is duidelijk dat Nederland de plek is om het toekomstige voedsel te verkennen. Veel producenten beschouwen Nederland vaak inderdaad als een modelland voor plantaardige producten, vooral vanwege de vooruitstrevende houding van de consument, het ondersteunende regelgevingsklimaat en de infrastructuur voor duurzame voedselproductie. Nederland is dus verder gevorderd dan wij. Roemenië was ook aardig op weg, maar de oorlog in Oekraïne heeft het proces wel wat vertraagd. Vegan is hierdoor namelijk vrij duur geworden, onder meer door de inflatie.”

Wat zijn jullie plannen met het merk?

Neacsu: “Ons doel is om leider te blijven in de categorie plantaardige producten in Roemenië en wereldwijd uit te blijven breiden. Wij streven ernaar om consumenten altijd producten aan te bieden met een uitzonderlijke smaak en hoge kwaliteit, die op een duurzame manier worden geproduceerd.”

Meer Roemenen willen overstappen op vleesalternatieven

Verdino doet regelmatig onderzoek naar trends en heeft de nodige cijfers verzameld. Uit de meest recente gegevens over de detailhandelsverkopen van NielsenIQ over dertien Europese landen waarover Verdino beschikt, blijkt dat de verkoop van plantaardig voedsel in 2022 met 6% is gegroeid – en met 21% sinds 2020 – tot €5,8 miljard.

Een recent rapport van ProVeg en het Smart Protein Project van de EU toonde vergelijkbare resultaten. 48% van de Roemenen zei dat het zijn vleesconsumptie had verminderd en 27% identificeerde zich als flexitariër. Van degenen die meer plantaardig voedsel wilden eten, zei 49% van plan te zijn dierlijke producten te vervangen door peulvruchten, terwijl 32% van plan was over te stappen op vleesalternatieven. Dat zijn cijfers die Verdino hoopvol stemmen.

Verdino Green Foods is sinds 2019 met het merk Verdino de pionier op het gebied van plantaardige vleesalternatieven in Transsylvanië, Roemenië. In Nederland liggen de producten bij Jumbo, Crisp, Plus, Dekamarkt en sinds kort ook Dirk in de schappen. “Nederland is modelland als het gaat om plantaardig”, zegt trade marketing & category manager Catalin Neacsu.

De strategie van Verdino is het creëren van gezonde, plantaardige producten die voldoen aan de behoeften van consumenten. Het Roemeense concern wil een positieve impact maken door een breed scala aan betaalbare, hoogwaardige plantaardige producten aan te bieden. “Met voortdurende innovatie streven we ernaar de markt te leiden op het gebied van plantaardige vlees- en kaasalternatieven”, trapt Catalin Neacsu af.

We spreken Neacsu en Joep van Straalen, COO van GreenPro International en distributeur van Verdino in Nederland. De Roemeense retailmarkt voor plantaardige voeding is een van de kleinste van Europa. Uit verkoopgegevens blijkt echter dat de vraag van de consument groeit. Verdino is marktleider in vleesvervangers in Oost-Europa.

Hoe verschilt de markt in Oost-Europa van de Nederlandse?

Neacsu: “De Roemeense markt laat een groot potentieel zien. Dit komt door de groeiende trend van flexitariërs die openstaan ​​voor het proberen van plantaardige producten als alternatief voor dierlijk. Consumenten maken zich steeds meer zorgen over hun gezondheid, lezen de etiketten zorgvuldiger en informeren zichzelf over de ingrediënten en de voedingsvoordelen. De Roemeense en de Nederlandse markt zijn erg verschillend. In Roemenië is nu pas sprake van een opwaartse trend, terwijl de Nederlandse en westerse markt al enkele jaren zover is.”

Speelt geloof ook een rol in het eetpatroon in Roemenië en Oost-Europa?

Neacsu: “Zeker. Veel orthodox-christenen vasten vanwege hun geloof regelmatig en eten dan geen vlees. Ons doel is om de tijdelijke vleesloze periode (vastenperiode) van dit publiek om te zetten in een soort van permanente. Dit kan worden bereikt door middel van informatie, communicatie en educatie. In Roemenië bestaan verschillende vastenperioden, waarvan de belangrijkste kerst- en paasvasten zijn. Het houdt verband met familietraditie, gezondheidsproblemen of geloof in God, gebaseerd op de orthodox-christelijke religie. Volgens de laatste onderzoeken vast bijna de helft van de Roemenen het hele jaar door op verschillende tijdstippen van het jaar.”

In Roemenië is nu pas sprake van een opwaartse trend, terwijl de Nederlandse en westerse markt al enkele jaren zover is

Ondanks dit gegeven en dat er gedurende bepaalde periodes minder vlees wordt gegeten, blijft de thuismarkt nog wat achter. Gaat dit veranderen?

Neacsu: “Bij ons is de consument nog niet zozeer bewust van zaken als dierenwelzijn en milieu. We zijn nog wat conservatiever en daarmee traditioneler. Het proces gaat dus niet zo snel als bijvoorbeeld in Nederland. De Roemeense markt voor plantaardige voeding is ook nog relatief jong. Plantaardige producten worden nog steeds beschouwd als een niche. We zijn er wel van overtuigd dat ze de komende jaren een belangrijke categorie worden die een divers publiek gaat aantrekken. Want ook Roemenen maken zich geleidelijk aan steeds meer zorgen over het milieu, de dieren en de bescherming ervan. Vooral generatie Z heeft een bewustere houding tegenover ecologie en de negatieve impact van vleesconsumptie. We hebben ook een evolutie gezien in het consumentengedrag richting kant-en-klare voedingsmiddelen, dus ook op dit gebied moet het kunnen lukken.”

Hoe ziet het portfolio van Verdino eruit?

Van Straalen: “Wij werken samen met Verdino sinds 2021. Het merk biedt een breed portfolio aan vleesvervangers en broodbeleg. Binnen Nederland is Verdino met name succesvol met het plantaardige broodbeleg. Door in te spelen op lokale trends en zogenoemde ‘gaten’ in het bestaande aanbod, verbreden we stap voor stap het aanbod. Zo hebben wij recent een nieuwe lijn plantaardige worsten in drie varianten bij Jumbo geïntroduceerd. Daarnaast levert Verdino private label-oplossingen aan enkele Nederlandse retailers.”

Hoe belangrijk is de thuismarkt voor Verdino?

Neacsu: “Voor elk merk vormt de thuismarkt de basis. Bedrijven hebben doorgaans betere kennis en inzichten over hun eigen situatie. Deze bekendheid met lokale consumentenvoorkeuren, culturele nuances en markttrends kan effectievere marketing- en productontwikkelingsstrategieën stimuleren. Onze thuismarkt dient ook als proeftuin voor de identiteit en waarden van ons merk. Succes in eigen land draagt ​​bij aan het opbouwen van een sterke merkreputatie, die kan worden benut bij internationale expansie. De afgelopen jaren hebben we hierdoor met succes de internationale markt betreden en zijn we aanwezig in negentien landen. De meest relevante landen voor ons zijn nu Oostenrijk, Nederland, Spanje, Frankrijk en Polen.”

Onze thuismarkt dient ook als proeftuin voor de identiteit en waarden van ons merk

En welke positie neemt Nederland daarbij in?

Van Straalen: “Volgens het Good Food Institute Europe is de Nederlandse retailmarkt voor plantaardig voedsel de zesde grootste van Europa, en hebben Nederlandse consumenten de hoogste consumptiecijfers per hoofd van de bevolking van plantaardig voedsel. Nederland speelt dus een cruciale rol in de inspanningen van Verdino binnen de plantaardige markt. Wij zijn er trots op dat de producten prominent in de schappen zijn te vinden van Jumbo, Plus, Deka en Dirk. Ook online retailer Crisp verkoopt ze. Verder is het merk te vinden in Hanos, Sligro en kunnen ze worden gekocht door de klanten van BidFood.”

Is Nederland een modelland?

Neacsu: “Het is duidelijk dat Nederland de plek is om het toekomstige voedsel te verkennen. Veel producenten beschouwen Nederland vaak inderdaad als een modelland voor plantaardige producten, vooral vanwege de vooruitstrevende houding van de consument, het ondersteunende regelgevingsklimaat en de infrastructuur voor duurzame voedselproductie. Nederland is dus verder gevorderd dan wij. Roemenië was ook aardig op weg, maar de oorlog in Oekraïne heeft het proces wel wat vertraagd. Vegan is hierdoor namelijk vrij duur geworden, onder meer door de inflatie.”

Wat zijn jullie plannen met het merk?

Neacsu: “Ons doel is om leider te blijven in de categorie plantaardige producten in Roemenië en wereldwijd uit te blijven breiden. Wij streven ernaar om consumenten altijd producten aan te bieden met een uitzonderlijke smaak en hoge kwaliteit, die op een duurzame manier worden geproduceerd.”

Meer Roemenen willen overstappen op vleesalternatieven

Verdino doet regelmatig onderzoek naar trends en heeft de nodige cijfers verzameld. Uit de meest recente gegevens over de detailhandelsverkopen van NielsenIQ over dertien Europese landen waarover Verdino beschikt, blijkt dat de verkoop van plantaardig voedsel in 2022 met 6% is gegroeid – en met 21% sinds 2020 – tot €5,8 miljard.

Een recent rapport van ProVeg en het Smart Protein Project van de EU toonde vergelijkbare resultaten. 48% van de Roemenen zei dat het zijn vleesconsumptie had verminderd en 27% identificeerde zich als flexitariër. Van degenen die meer plantaardig voedsel wilden eten, zei 49% van plan te zijn dierlijke producten te vervangen door peulvruchten, terwijl 32% van plan was over te stappen op vleesalternatieven. Dat zijn cijfers die Verdino hoopvol stemmen.